第二天一早，黑娃起來(lái)照例扛上長(zhǎng)柄掃帚去打掃庭院，看見(jiàn)郭舉人的小女人提著一只瓷盆倒尿回來(lái)，進(jìn)了廂房，窗子里傳出撩水洗臉的聲音。黑娃竟然不敢抬頭，當(dāng)他掃完前院直起身準(zhǔn)備走出院子的當(dāng)兒，忍不住瞧了一眼敞開(kāi)窗扇的窗戶，小女人正在窗前梳理頭發(fā)，黑油油的頭發(fā)從肩頭攏到胸前，像一條閃光的黑緞。小女人舉著木梳從頭頂攏梳的時(shí)候，寬寬的衣袖就倒捋到肩胛處，露出粉白雪亮的胳膊。黑娃又覺(jué)得氣堵胸憋，可別把泡著的棗兒掉下來(lái)，慌忙轉(zhuǎn)過(guò)身就要走掉。那女人在窗戶里說(shuō)話了：“鹿相，掃了地，給那棵玉蘭樹(shù)澆桶水。樹(shù)旱了?！焙谕蘖滔聮咧闾羝鹉就?，到過(guò)庭的井臺(tái)上絞了一桶水澆到玉蘭花樹(shù)下，又澆了院庭中間的玫瑰花。他對(duì)小女人指派他做活兒感到很榮幸，他還想澆什么樹(shù)什么花卻沒(méi)有了。他提著空桶別有興致地欣賞著玉蘭樹(shù)，花兒早已謝了，墨綠色的扁圓的葉子滴著露珠兒；玫瑰花正含苞待放。他又給廚房的水甕里絞了一擔(dān)水，竟然有點(diǎn)依依不舍地離開(kāi)了?；氐介L(zhǎng)工們住的馬號(hào)門(mén)口，長(zhǎng)工頭李相和王相已經(jīng)扛著犁拉著牲畜要下地種棉花了。李相責(zé)問(wèn)：“黑娃你碎驢日的掃地掃這長(zhǎng)工夫？”王相蔫嘰嘰地說(shuō)：“大概想討一顆泡棗兒……”黑娃不由地紅了臉，似乎自己真討過(guò)泡棗兒一樣，急忙解釋說(shuō)自己掃了院子又絞水澆花耽擱了時(shí)辰。李相說(shuō)：“澆人也用不了這長(zhǎng)工夫?！?收罷麥子進(jìn)入伏天，郭舉人就和他的大女人從廳房里屋搬進(jìn)后院的窯洞去下榻。微明的時(shí)候，郭舉人在院子里練一會(huì)拳腳，然后洗了臉喝了茶再回窯洞去睡個(gè)把時(shí)辰的套覺(jué)，此后就躺著或坐著抽煙喝茶，直到傍晚暑熱減退才興致勃勃地出去遛馬。

大女人日夜廝守著老頭兒，給他扇涼，給他點(diǎn)煙，給他沏茶，陪他說(shuō)話兒，伴他睡覺(jué)。三頓飯由小女人做好，用紫紅色的核桃木漆盤(pán)端進(jìn)窯洞，晚上提尿盆，早上倒尿水，都是小女人的功課，除此小女人就沒(méi)有什么正當(dāng)理由進(jìn)入涼爽的窯洞里去了。大老婆給舉人定下嚴(yán)格的法紀(jì)，每月逢一（初一、十一、二十一）進(jìn)小女人的廂房去逍遙一回，事完之后必須回到窯洞（平時(shí)在廳房）。郭舉人身體好，精力充沛，往往感到不大滿足，完事以后就等待著想再來(lái)一次，廂房窗外就響起大女人關(guān)懷至誠(chéng)的聲音：“你不要命了哇？”

自從郭舉人和大女人搬進(jìn)窯洞避暑以后，前邊庭院就顯得冷寂了，黑娃去掃院去絞水也覺(jué)得自如自在了。他同時(shí)發(fā)覺(jué)，小女人指派他做什么事的聲音甜潤(rùn)了，臉上的神色活泛了，前院里的空氣也通暢了。三個(gè)長(zhǎng)工蹲在玉蘭樹(shù)的陰涼下吃飯，小女人坐在對(duì)面廚房里的小凳上，聽(tīng)見(jiàn)筷子刮響碗底的聲音就走出來(lái)，用一只條盤(pán)托了碗回去，然后盛滿了飯?jiān)儆脳l盤(pán)端出來(lái)。這樣的規(guī)矩是為了避免交接碗筷時(shí)男女間手指和手指接觸的可能。黑娃和這個(gè)小女人的全部有幸和不幸，就是從遞飯時(shí)破例廢掉木盤(pán)開(kāi)始的。