進步黨終于過了一把組閣的癮，但隨后問題便接踵而來。袁世凱急于要當正式總統(tǒng)，但憲法尚未制定，何來總統(tǒng)選舉？本來，按照梁啟超的打算，選舉袁世凱為正式總統(tǒng)是不成問題的，但仍須遵守正當?shù)某绦颍傄戎贫☉椃?，待憲法制定后，再依照憲法上的總統(tǒng)選舉法來選舉正式總統(tǒng)。梁啟超甚至希望，通過制定一部完美的憲法，將以袁世凱為首的北洋軍閥舊勢力，逐漸引導走上憲政的軌道。這也是他為進步黨制定的大政方針。但是，制憲需要時間，而實際情況是，憲法還未制定，關于制憲的程序和立法的權(quán)限已經(jīng)吵得一塌糊涂。如果一定要先有憲法，后選總統(tǒng)的話，那么，真不知要等到何年何月。不僅袁世凱等不及，事實上，社會的方方面面都等不及。8月5日，黎元洪聯(lián)合各省都督、民政長致電國會，要求國會從速完成總統(tǒng)選舉和制定憲法，成立一個強健穩(wěn)定的政府。他們擔心，如果臨時政府的期限無限延長，很可能不利于國家的統(tǒng)一，也難以消除政治混亂和社會動蕩。當時社會上的一般心理也是喜治不喜亂，希望有一個強有力的人，能夠使中國擺脫戰(zhàn)亂、貧弱的局面。這個人似乎非袁世凱莫屬。特別是二次革命的迅速失敗，袁世凱的權(quán)力接近于頂峰。梁啟超也滿心希望，開明的袁世凱在集中權(quán)力之后，能帶領國家走上建設的軌道。一個穩(wěn)定、統(tǒng)一的中國仿佛就在眼前。于是，梁啟超不惜放棄先前的主張，支持先選總統(tǒng)，再定憲法。

針對國內(nèi)外輿論的質(zhì)疑，他專門寫了《讀中華民國大總統(tǒng)選舉法》一文，為這種違反常規(guī)的做法尋找理由。他說：

法律者事勢之產(chǎn)物也，未聞能以法律產(chǎn)出事勢者也。與事勢不相應之法律，雖強為形式的規(guī)定，而不久必緣事勢所要求所驅(qū)迫，從而廢之變之。即未廢未變，亦決不能發(fā)生效力，寖成殭（僵）石而已。不必徵諸遠，但觀民國元年臨時參議院所制定之臨時約法而可見也。推原當時立法者之意，其求適應于當時事勢之要求者半，其憑主觀的理想欲恃法律條文以矯遏事勢者亦半，當時勾心斗角以爭辯于一條一句一字之間，以為將來一切政象，皆為此區(qū)區(qū)數(shù)十條之所支配，曾幾何時，事勢漸變，該約法雖儼然尚存，然其中一大部分與事勢不相應者，既成為殭（僵）石，未幾且為事勢所要求所驅(qū)迫，棄置而更新之矣。是故，離事勢而言法律，迂儒之談也，恃法律以拘制事勢，尤妄人之見也。（同上，57頁）

道理不妨這樣講，但事實上，卻更像是理念對事勢的屈從，也就是不得已而為之。他于是談到了剛剛頒布的大總統(tǒng)選舉法：

我國今度所頒之大總統(tǒng)選舉法，亦我國現(xiàn)時事勢所產(chǎn)出也。其最顯著之事勢，為立法時所據(jù)以作前提者亦有二端：一曰我國現(xiàn)在國中無所謂政黨，即有之而其能力殊不足以舉政治，故美國當改選大總統(tǒng)時，常由各黨推薦候補者，其人數(shù)亦二三，而選舉機關則專對于此二三人以投票，中國政黨既不堪此任，故只得由現(xiàn)大總統(tǒng)任此煩勞。二曰我國現(xiàn)在恃軍隊以維持國本，而非全國軍隊素所敬愛之人，不能節(jié)制軍隊，故嬗代之際，不得不由其所最愛者指定其所次敬愛者，以定分而息爭。此皆中國現(xiàn)時事勢之所要求也。（同上，59頁）

這就是說，除了袁世凱，已經(jīng)沒有其他選擇。理由就是他手里掌握著軍隊，而且，在與國民黨的斗爭中，他指揮軍隊取得了決定性的勝利，其勢力已從北方擴展到南方。這時，袁世凱登上正式大總統(tǒng)的寶座早已沒有懸念，盡管他在選舉當天照常上演了一幕軍警強迫議會代表投票的鬧劇。10月10日，北京舉行了中華民國開國國慶和正式大總統(tǒng)就職典禮，袁世凱特別選擇清宮太和殿宣誓就職，這也許可以視為袁世凱向共和政體的一次示威和挑戰(zhàn)。梁啟超還期待著完成總統(tǒng)選舉之后制定憲法呢，而袁世凱在當上正式大總統(tǒng)之后，卻已經(jīng)不打算再和議會周旋了，更不希望以一部憲法來約束自己的權(quán)力。10月16日，袁世凱要求眾議院“增修約法”，取消《臨時約法》對總統(tǒng)權(quán)力的限制。同時，他還向國會提出，憲法須經(jīng)大總統(tǒng)公布才能有效。10月24日，他讓國務院派出八名委員前往國會，參加制憲會議，卻遭到憲法會議和憲法起草委員會的拒絕。10月25日，惱羞成怒的袁世凱指責國會專制，公開通電各省都督、民政長，要他們逐條研究《天壇憲法草案》（因憲法起草委員會設在天壇祈年殿，故稱“天壇憲法”），并在五日內(nèi)逐條電復。29日，直隸都督馮國璋致電國會，譴責憲法草案實行“議會專制”。30日，江蘇都督張勛亦領銜通電，直接指責國民黨破壞憲法，破壞三權(quán)分立原則，指控國民黨犯了內(nèi)亂罪，請大總統(tǒng)速發(fā)命令，將該黨本支部一律解散。于是，各省都督、民政長、鎮(zhèn)守使、師長、旅長等紛紛通電，主張解散國民黨，撤銷國民黨議員，撤銷憲法草案，解散起草委員會。11月3日，憲法起草委員會將憲法草案提交憲法會議。于是，袁世凱搶在憲法會議投票之前，以暴力對待國會。11月4日，袁世凱借口查獲李烈鈞和江西籍國會議員徐秀鈞的往來密電，下令解散國民黨，追繳國民黨國會議員證書，共有460多人的議員資格被取消，致使兩院議員所剩不到半數(shù)，被迫停會。袁世凱的這項命令，國務總理熊希齡和內(nèi)務總長朱啟鈐是副署了的。1914年1月10日，袁世凱再經(jīng)熊希齡和全體內(nèi)閣成員副署，下令停止國會殘留議員職務，給資遣散。至此，梁啟超幻想可以發(fā)揮其作用的議會舞臺已被袁世凱完全拆毀，進路已絕，但他并未完全絕望，還希望能有“知其不可而為之”的最后一搏。2月12日，隨著熊希齡辭去國務總理及財政總長職務，梁啟超也于2月20日正式辭去司法總長一職，同時，卻又接受了袁世凱為他安排的幣制局總裁的職務。（《真假共和》下冊，235～247頁）