心理學(xué)家斯金納在某些領(lǐng)域的聲譽(yù)極差，他的技巧最終被認(rèn)為是一種操縱。他招致了來(lái)自四面八方的抨擊。他在論文《超越自由與尊嚴(yán)》（Beyond Freedom and Dignity）中提出“行為技術(shù)”（technology of behavior）這項(xiàng)震驚四方的理論。他表示，我們不過是外在世界刺激下的產(chǎn)物而已。只要徹底弄清楚環(huán)境，就可以確實(shí)預(yù)測(cè)個(gè)人的行為。我們面對(duì)的問題，和理性主義者面對(duì)“經(jīng)濟(jì)人”（economic man）的議題是一樣的。經(jīng)濟(jì)人追求充分發(fā)揮效用，永不停歇，同樣，我們永遠(yuǎn)無(wú)法徹底弄清楚四周環(huán)境，更無(wú)法預(yù)測(cè)個(gè)人行為?？上?，斯金納對(duì)其研究結(jié)果的傲慢，和其中蘊(yùn)藏的意識(shí)形態(tài)，使他強(qiáng)大和實(shí)際的研究結(jié)果遭到世人唾棄。

我們進(jìn)一步探索就會(huì)發(fā)現(xiàn)，斯金納最重要的研究成果，在于正面激勵(lì)的作用，也就是對(duì)工作良好表現(xiàn)的獎(jiǎng)勵(lì)。斯金納和其他學(xué)者特別指出正面和負(fù)面激勵(lì)（特別是懲罰的威脅）之間的不對(duì)稱。簡(jiǎn)而言之，負(fù)面激勵(lì)會(huì)令人改變行為，但往往是以奇怪的、難以預(yù)測(cè)的、不理想的方式進(jìn)行。正面激勵(lì)也會(huì)讓人改變行為，但通常是朝著理想的方向發(fā)展。

我們?yōu)槭裁匆〞r(shí)間講這個(gè)呢？因?yàn)楹芏嗳硕及压芾硪暈樯纤九c下屬之間的關(guān)系，管理者就是老板，老板說的話就是命令的概念。這種管理方式少不了懲罰的威脅。這種基本概念如此普及，從某個(gè)程度來(lái)說，是因?yàn)楹鲆暳巳藗冃枰X得自己是贏家的渴望。此外，誠(chéng)如斯金納所言，一再?gòu)?qiáng)調(diào)懲罰，通常是極蠢的管理戰(zhàn)略，效果不好，而且通常會(huì)讓員工行為混亂、不聽指揮。懲罰并不會(huì)壓抑人們“做壞事”的欲望。斯金納表示：“受到懲罰的人不會(huì)因此減少做出某種行為的可能性，頂多是學(xué)到如何避免懲罰?！?/p>

另一方面，激勵(lì)不但能夠調(diào)整行為，還能提升自我形象。先看一個(gè)負(fù)面的例子。假設(shè)我們因?yàn)椤皼]有好好接待顧客”而受到懲罰，我們不會(huì)知道到底應(yīng)該怎么改善，甚至可能因此學(xué)會(huì)干脆躲避顧客。以斯金納的話說：跟懲罰有關(guān)聯(lián)的是“顧客本身”，而非“接待不周”。如果有人跟我們說，某個(gè)“神秘顧客”贊美我們“秉持XYZ公司最優(yōu)良的傳統(tǒng)，妥善處理瓊斯女士小小的抱怨?！边@樣一來(lái)，效果就截然不同。從斯金納和我們本身的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，這下子員工可能會(huì)努力不懈，找出更多的瓊斯女士好好接待。這名員工學(xué)會(huì)了可以獲得贊賞的具體（正面的）行為模式，同時(shí)也滿足了人類提升自我形象的渴望。

亨氏旗下成功的冷凍食品公司奧麗達(dá)有個(gè)很有意思的做法，也就是利用正面激勵(lì)的方式鼓勵(lì)研發(fā)人員更勇于冒險(xiǎn)和積極學(xué)習(xí)。該公司審慎地界定所謂“完美的失敗”（perfect failure），每回只要有這樣的失敗發(fā)生，就大肆予以褒獎(jiǎng)。他們認(rèn)識(shí)到，所有研發(fā)工作都有風(fēng)險(xiǎn)，想要成功，唯有不斷進(jìn)行嘗試，管理層的主要目標(biāo)應(yīng)該是鼓勵(lì)員工大量嘗試，以及從嘗試當(dāng)中吸取經(jīng)驗(yàn)，就算失敗也值得贊揚(yáng)。對(duì)于明顯失敗的提案，他們會(huì)立刻喊停，并不會(huì)對(duì)員工施以處罰，他們甚至還會(huì)對(duì)此營(yíng)造一種正面的感受，以免失敗的事項(xiàng)一直拖下去，導(dǎo)致成本暴增，最終令員工的士氣大受打擊。