我們雖然認為掌握了相當廣泛的研究對象，但從未打算以這62家公司充分代表美國整體的產(chǎn)業(yè)狀況，也不曾打算從一開始就對“卓越”、“創(chuàng)新”下過于精確的定義。我們擔心，如果定義過于精確，就會喪失當初想要追求的精髓。這就跟懷特以青蛙來比喻幽默一樣——青蛙雖然可供“解剖”，可是在解剖過程中會死，而且除了真正有心研究科學的人，恐怕沒有幾個人對青蛙內(nèi)臟有興趣。我們起初請一群商界觀察家（商人、顧問、商界媒體人士以及管理學院教授）選出他們認為有創(chuàng)意、卓越的企業(yè)，這也正是我們想要的。我們把這些企業(yè)分類，借此代表我們有興趣的產(chǎn)業(yè)（請參考以下附表）。我們研究的產(chǎn)業(yè)包括但不限于：

1. 高科技公司，譬如DEC、惠普、英特爾及德州儀器。

2. 消費品公司，譬如寶潔、旁氏及強生。

3. 一般的工業(yè)產(chǎn)品公司，包括開拓重工、德那及3M。

4. 服務(wù)業(yè)，譬如達美航空、萬豪酒店、麥當勞以及迪士尼制片公司。

5. 工程管理公司，譬如貝泰（Bechtel）與福陸工程（Fluor）。

6. 能源公司，譬如Arco、陶氏化工（Dow Chemical）以及埃克森石油等。

從這些取樣看來，還有許多產(chǎn)業(yè)沒有包括進去，本書稍后將會對此進一步說明。我們雖然熟悉金融服務(wù)機構(gòu)（特別是銀行），但是這類公司規(guī)范嚴謹、備受保護。這項研究漏掉大多數(shù)的化學和制藥公司，純粹因為我們沒有接觸的渠道。我們也沒有密集研究小型公司，因為我們主要研究大型企業(yè)如何長治久安以及保持創(chuàng)新的精神。所以，我們?nèi)拥墓井斨?，年營業(yè)額幾乎都沒有低于10億美元，歷史幾乎都超過了20年。