美國人特別信奉《獨立宣言》中所說的“人生來平等”的理念。雖然在日常生活中他們有時并沒有按這種理念行事，尤其在處理不同種族和不同社會階層的關(guān)系時，但是美國人基本上都深信所有人（至少所有美國人）都是平等的，誰也不是生來高人一等。他們說“一人一票”的意思就是任何人的意見都是有效的，值得關(guān)注。美國人一般敬重那些平易近人，不擺架子的有地位的人，例如大富豪、蘋果公司的奠基人斯蒂夫·喬布斯。他在公眾場合身著藍色牛仔褲，看起來好像就是一個“普通人”。

美國人如果受到明顯的尊敬，通常會感到局促不安。他們不喜歡在公眾場合受到頂禮膜拜——比如人們朝他們鞠躬，唯命是從，就好像他們從不出錯，不會有無理要求。如果暗示說美國社會存在階級差異，美國人會很生氣，因為平等的理念已經(jīng)深入人心。

在美國人的心目中不僅男性之間生來平等，男女也生來平等。雖然美國人實際上并沒有做到男女平等（如女性一般不能與男性同工同酬），但是他們認(rèn)為男女平等，受到同樣的尊重。男女有別，但女性并不比男性低一等。事實上，在21世紀(jì)初期，婦女占據(jù)了大部分工作崗位，受到更正規(guī)的教育，獲得了更有影響的位置，人們擔(dān)心在有些領(lǐng)域中，男性不如女性，至少是在行為和態(tài)度上不如女性善于適應(yīng)新的時代。

這并不是說美國人對性別、年齡、財富、職業(yè)、教育水平或收入方面的差別視而不見。他們也加以區(qū)別，但是區(qū)別相對比較小。美國人只是在口氣、措辭、座次和說話順序方面承認(rèn)地位的不同。地位高一些的更有可能先發(fā)言，聲音大一些，說話時間長一些。他們坐在桌子前頭，或最舒適的椅子里，比別人更容易隨便打斷別人的談話。地位高的人有可能把手放在地位低的人的肩膀上。如果有關(guān)人士之間要相互擁抱握手，地位高的要先表示。

習(xí)慣于示敬（如鞠躬，見到地位高的人低下頭，或稱呼職務(wù)）的外國人經(jīng)常會忽視美國人對地位高的人的示敬方式，還錯誤地認(rèn)為美國人一般意識不到地位差異或?qū)e人不尊重。在平等問題上，美國人的看法基于以下兩種觀念：1. 一個人不管出身如何，都有機會獲取較高的社會地位；2. 一個人不管多么不幸，都有權(quán)得到基本的尊重。

美國人一般都持有這種觀念：如果受到良好的教育，工作足夠努力，就會獲取越來越高的社會地位，雖然研究表明這種情況已經(jīng)越來越少（《紐約時報》，2005年）。