就像蒂莫西·費(fèi)里斯（Timothy Ferris）在他的現(xiàn)代業(yè)余天文學(xué)史《望盡黑暗》（Seeing in the Dark）一書(shū)中所說(shuō)的：“在過(guò)去的天文學(xué)界，孤寂的專業(yè)人員只能與他們的望遠(yuǎn)鏡形影相吊；現(xiàn)在，一個(gè)聯(lián)結(jié)專業(yè)人員和業(yè)余者的世界網(wǎng)已經(jīng)出現(xiàn)。如果一個(gè)人想找出這一轉(zhuǎn)變的發(fā)生時(shí)間……那么1987年2月23日的夜晚會(huì)是一個(gè)很好的選擇。”Demos的結(jié)論是：“天文學(xué)正在迅速變成一門由兩種力量共同推進(jìn)的科學(xué)：一邊是如火如荼、海納百川的半專業(yè)-半業(yè)余運(yùn)動(dòng)，一邊是遠(yuǎn)比從前要小的專業(yè)天文學(xué)家和天體物理學(xué)家隊(duì)伍?！?/p>

天文學(xué)界的這種半專業(yè)-半業(yè)余運(yùn)動(dòng)離不開(kāi)道布森光學(xué)鏡、CCD和一種新的信息共享機(jī)制-互聯(lián)網(wǎng)。正是這些工具壯大了業(yè)余天文學(xué)愛(ài)好者的隊(duì)伍并大大提高了他們的影響力。在過(guò)去的20年中，天文學(xué)已經(jīng)變成了科學(xué)天地中最平民化的領(lǐng)域之一，原因之一就是業(yè)余愛(ài)好者們正在扮演著無(wú)可爭(zhēng)議的重要角色。

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）經(jīng)常號(hào)召業(yè)余天文愛(ài)好者們觀測(cè)某些有可能光顧地球的小行星，這種觀測(cè)任務(wù)由一個(gè)名為小行星郵遞名單（Minor Planet Mailing List）的E-mail通信組織負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)。領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)組織的是42歲的理查德·科瓦爾斯基（Richard Kowalski），他在白天是佛羅里達(dá)美國(guó)航空公司（US Airways）的行李工，晚上就變成了一個(gè)天文學(xué)家。郵遞名單上的800個(gè)業(yè)余者中有些只是為樂(lè)趣而記錄自己的發(fā)現(xiàn)，其他一些則希望得到某個(gè)以自己的名字命名的重要發(fā)現(xiàn)，借此留下不朽的名聲。值得一提的是，他們沒(méi)有一個(gè)是為錢而參與的。

天文學(xué)領(lǐng)域注定有志愿者的一席之地。再想想剛才提過(guò)的那個(gè)問(wèn)題：面對(duì)茫茫太空，你唯有在絕對(duì)正確的時(shí)間去看絕對(duì)正確的方位才能觀察到那些最有趣的新現(xiàn)象，比如小行星或星體演化。這不是一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡有多大、多貴的問(wèn)題，而是在某一個(gè)特定時(shí)刻能有多少雙眼睛盯著太空的問(wèn)題。正是業(yè)余者將天文學(xué)界的人力成倍擴(kuò)大了-而且，他們的貢獻(xiàn)不僅僅是在自家后院內(nèi)觀察星星那樣簡(jiǎn)單。

談到集思廣益的“開(kāi)放式”軟件，人們常說(shuō)：“如果有足夠多的眼睛，所有bug都不在話下?！碧煳膶W(xué)也是一樣：只要有足夠多的眼睛，我們就能發(fā)現(xiàn)無(wú)人知曉的小行星-然后及時(shí)做出正確的行動(dòng)。