我第一次聽說地面導航時，總覺得它與時代氣息格格不入?，F(xiàn)代衛(wèi)星技術高端精密，很少有士兵或者普通人會用格蘭特將軍時代的工具導航?？吹貓D這種過時的技巧可能對于20 世紀70 年代的特種兵來說是必需的，而現(xiàn)在一些活躍的士兵則認為地圖加指南針的導航技巧是門遺失的藝術。在戰(zhàn)區(qū)或是偵察區(qū)，傳統(tǒng)導航在設備失靈或電池電量耗盡之時能派上用場，它是一種緊急備用技能。我非常想和負責特種部隊選拔的陸軍少校唐·金就此辯論一番，但他帶著一絲竊笑把我趕走了。

“你自己來看吧，”他說，“我們凌晨一點開始。我會安排你和兩名軍隊干部一起行動。”他指的是負責對每名候選者作前線評估的老資格士官。“如果你能醒著就會明白很多問題?！?/p>

幾小時后，在漆黑的夜里，我坐在一輛停著的輕型小卡車后面。幾步之外就是陸軍上士格雷格·杜波伊斯。他透過夜視鏡，目不轉睛地盯著約一英里之外那條寬闊的礫石路。候選者受命要悄然潛行，穿過森林，把這當做真實的戰(zhàn)斗演習。他們已經(jīng)同意遵守大約十二項規(guī)定：在礫石路上的行走距離必須在幾步之內；手電筒只能作偶爾查看地圖之用；不得結伴前行；握緊槍；等等。演習剛開始之時，這些規(guī)定看起來非常容易執(zhí)行。

但現(xiàn)在有些候選者因迷路而延誤，其余的則因為森林條件艱苦而心煩意亂。這一地區(qū)環(huán)境惡劣。干燥的陸地上滿布凸起的樹根和樹干。青蛙、兔子，偶然還有蛇會發(fā)出怪異駭人的聲響，打破空氣中的寧靜。高聳至胸及眼的荊棘濃密得無法向兩旁撥開。穿過森林意味著你愿意忍受雙手、手臂和其他暴露的肌膚被不停割傷的痛苦。陸地的低洼處灌滿了臭氣熏天的齊腰高的死水。一旦意識到這項任務的艱巨，有的候選者就開始想要作弊。

“士兵！”上士格雷格·杜波伊斯喊道。

他發(fā)現(xiàn)一名候選者在礫石路中央走了三百多米。“士兵！你腳下踩著的是什么？”

“是路，長官。”士兵低聲應道。

“你可以在路上走嗎？”杜波伊斯問道。

“不可以，長官。”