1939 年年中，美國走過了“大蕭條”的最低谷，但蕭條遠遠沒有結(jié)束。當(dāng)時的政府沒有收集全面的就業(yè)與失業(yè)的數(shù)據(jù)，但按照今天的界定，我們知道當(dāng)時的失業(yè)率超過11%。那時，許多人以為這樣的狀態(tài)會一直持續(xù)下去，因為“羅斯福新政”前幾年帶來的樂觀在1937 年的又一次嚴重經(jīng)濟衰退中遭到了沉重打擊。

然而，兩年后經(jīng)濟開始快速發(fā)展，失業(yè)率急速下降。這是怎么回事？

答案是終于有人開始充分消費，使經(jīng)濟死灰復(fù)燃，這個“人”當(dāng)然就是政府。

那次消費的目標(biāo)基本上是破壞而不是建設(shè)。如經(jīng)濟學(xué)家羅伯特·戈登和羅伯特·克倫所說，1940 年夏天，美國的經(jīng)濟走向了為戰(zhàn)爭服務(wù)。早在珍珠港事件之前，由于美國急于更新船只和其他按租借計劃運往英國的武器，還要快速建造軍營供數(shù)百萬應(yīng)征入伍的新兵居住，美國的軍費開支直線上升。軍費開支創(chuàng)造了就業(yè)機會，增加了家庭收入，消費支出也隨之上漲（當(dāng)然最終受到了定量配給制的限制）。企業(yè)看到銷售額上漲，也相應(yīng)地增加支出。

就這樣，“大蕭條”結(jié)束了，那些“缺乏適應(yīng)能力和專業(yè)培訓(xùn)”的工人也重新開始工作。

支出用于防御而非國內(nèi)項目又有什么關(guān)系呢？從經(jīng)濟學(xué)角度看，完全沒有關(guān)系：消費創(chuàng)造需求，不管是哪方面的消費。從政治角度看，當(dāng)然關(guān)系重大了：整個“大蕭條”時期，重要人物總在警告人們政府過度開支的危險性，結(jié)果和經(jīng)濟衰退的程度相比，新政時期創(chuàng)造就業(yè)機會的項目是遠遠不足的。戰(zhàn)爭的威脅最終使財政保守主義者閉嘴了，為經(jīng)濟復(fù)蘇開了一扇門。這就是為什么我會在2011 年夏天開玩笑說，我們需要捏造外星人入侵的威脅，這樣才能增加防御外星人的開支。

核心就是，我們要走出當(dāng)前的經(jīng)濟衰退，需要政府再一次增加支出。

就這么簡單？基本上是。我們確實需要好好談?wù)勜泿耪叩淖饔茫瑢φ畟鶆?wù)可能產(chǎn)生的影響，以及當(dāng)政府停止支出時，我們要怎樣做才能防止經(jīng)濟再次陷入蕭條；我們需要探討減輕私人債務(wù)積壓的方法，這大概是經(jīng)濟委靡的根源；我們也需要討論國際方面，尤其是歐洲給自己挖的陷阱。這些都會在本書中提及，我的核心觀點始終如一：當(dāng)今世界需要的是各國政府增加開支，引領(lǐng)我們走出經(jīng)濟蕭條。我們應(yīng)該且能夠很容易地結(jié)束這次蕭條。

那么為什么我們現(xiàn)在沒這么做呢？要回答這個問題，需要了解一些經(jīng)濟史，還有更重要的政治史。首先，來談?wù)?008 年把我們拖入經(jīng)濟蕭條的那場危機。