十一月十二日當(dāng)天，湖南省主席張治中接獲報告，日本騎兵距省城不到三十二公里，他下令全城撤退。軍醫(yī)院的中國醫(yī)生們說，在官方派出交通工具讓他們的傷員撤走之前，他們不走。次日清晨，葛林和留下來的同僚——他是唯一的醫(yī)生——被街上嘈雜喧鬧聲吵醒，見到全城陷入一片火海，那是中國軍警放的火。傳教士、護士、學(xué)生和留下來的工作人員懇求士兵別放火燒他們的建筑物。葛林回憶說：“一連兩天兩夜，火燒個不停，濃煙罩頂，恣意破壞。”逃到湘雅避難的傳教士說，他們看到城里的軍醫(yī)院陷入火海，傷員爬窗、奪門逃命。

但是，鑒于補給線拉得太長，日軍在七十多公里外的洞庭湖就停下，不再向湖南省推進?？v火焚城是個大錯?；蛟S是蔣下的命令，但是在此之前，他從未下令火燒即將失守的城池，在此之后也沒有。十一月十四日，星期一，省主席發(fā)表道歉，聲稱他沒下令放火。葛林的太太在衛(wèi)斯理（Wellesley）學(xué)院和宋美齡是同班同學(xué)。次日，他接到宋美齡的信，宣稱委員長也沒有下令焚城。十一月十六日，蔣抵達長沙視察，傳教士們很快就獲悉守城的駐軍團長和警察局長都被槍斃。黃埔畢業(yè)的省主席張治中是一九三二年淞滬之役英雄，受委員長寵信，雖遭免職，卻仍留在長沙。葛林通過停泊在湘江的英國炮艇發(fā)電給太太說：“一切平安。醫(yī)院全滿，（院內(nèi)）絲毫無損。城里人大部分都逃了?！?/p>

上海、南京、徐州和武漢相繼淪陷，并沒像西方國家和日本所預(yù)期，導(dǎo)致中國政府投降或垮臺。蔣介石所領(lǐng)導(dǎo)的長期抗戰(zhàn)反而使日本成績有限，陷入長達七年的僵持局面。日本雖然占領(lǐng)中國大多數(shù)重要城市、整個東北、大部分的內(nèi)蒙古、全部的華北，直抵西安的大西北之東半部，到達武漢的長江流域，往南直抵溫州的沿海各省，以及更南邊的若干大港口如廈門、廣州，占地不可謂不廣；四分之三廣大的農(nóng)村地區(qū)、近三分之二的人口，卻仍在國民政府掌握下——這就是自由中國。

一九三八年十一月，蔣介石在湖南衡陽召開軍事會議，宣稱他第一階段的策略已完成。中國軍隊已經(jīng)拖垮敵軍。他說，第二階段重點擺在改進部隊的戰(zhàn)技和作戰(zhàn)能力，期望能轉(zhuǎn)守為攻。這個階段的目標(biāo)是，準(zhǔn)備好一年之內(nèi)發(fā)動總反攻。同時，若是條件成熟、有必勝把握，也可發(fā)動反攻。蔣在日記中寫下：“倭寇民族特性急而短，而其軍事學(xué)術(shù)，非德式即法式，皆以短兵白刃速戰(zhàn)速決為性能?！敝袊F(xiàn)在的戰(zhàn)略是：“則應(yīng)以堅韌、忍耐、延緩，持久之道，致其死命也。”

接下來的七年里，蔣雖非一直是卻大體上遵循此一戰(zhàn)術(shù)。同時，他對任何反攻作戰(zhàn)定下嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)。他曾說：在抗戰(zhàn)的第一階段，國軍常用三個師甚至有時六個師的兵力和日本一個師團交戰(zhàn)，若就全局而言，我軍幾以八師或十余師人數(shù)與敵軍一師對戰(zhàn)，然若不能戰(zhàn)勝敵軍者，且取守勢，故敵軍用錐形戰(zhàn)術(shù)，突破我正面之一點，即可動搖我陣地，此我軍不敢攻勢之誤也。