一九二五年春天，列強在中國依然橫行無忌，但中國人民已越來越不愿容忍這些侮辱。五月間，孫中山逝世之后兩個月，上海某日資紡織廠的守衛(wèi)開槍打死罷工工人；學生爆發(fā)示威活動，英國人帶領的警察又打死十一名示威者。武漢方面，英國志愿隊架起機關槍對付“數(shù)千名滋事苦力”；當滋事者焚燒九江的日本、英國領事館時，英、法陸戰(zhàn)隊緊急馳援。

警方把上海騷亂歸咎于“中國布爾什維克”活動，尤其是“國民黨激進派”。《紐約時報》特派記者警告說：“激進黨”（國民黨）決心廢除“所有的外國特殊地位、特權和治外法權”。他又嘆息列強對如何處理這一挑戰(zhàn)，并無共識，不像當年對義和團事變的反應。記者還警告，就連日本也有可能“和黃種人世界站在同一邊，對抗西方”。

由春季邁入夏季，動亂愈演愈烈。一九二五年六月二十三日，包括童子軍和黃埔軍校學生在內(nèi)的一支反帝游行隊伍在行經(jīng)廣州沙面外僑居住區(qū)時，有人開了一槍，島上英軍開火反擊，擊斃五十二人，另有上百人受傷。蔣介石聞報有二十名黃埔學生喪生，對英國的仇恨升至新高。他寫下：“英賊兇暴……不以華人之性命為事?！彼刻煸谌沼浿袑懴乱恍┓从⒁庖姡纭叭昙申幏畾⑼酢?，他也一度提到：“法、美可恨?！笔Y介石反帝國主義的心，跟他的愛國精神一樣強烈，因為他視兩者為共生關系。七月一日，國民黨宣布在廣州成立國民政府，推舉汪精衛(wèi)為主席。另兩名重要成員是黨內(nèi)大佬中最左傾的廖仲愷，以及高級將領許崇智。蔣氏為強化自己高尚、無私的軍官形象，覺得軍人不宜參與政府運作，因而婉拒出任政府委員。不過，他還是被任命為新成立的軍事委員會委員；在他建議下，所有的軍事單位，包括聯(lián)盟的軍閥部隊，今后都統(tǒng)稱“國民革命軍”。此外，他替主張及早發(fā)動北伐以統(tǒng)一中國的若干國民黨領袖站上最前線，提議建立七個軍，在廣東建立若干軍火庫，并將廣西納入革命陣營。最后一個提議的目標，是把新興的“廣西陸軍第一軍”納入國民革命軍，這支由三十四歲的李宗仁率領的部隊在一九二五年底即將征服廣西省內(nèi)大大小小的軍閥。經(jīng)過冗長交涉，李宗仁和他的兩大親信同僚黃紹竑和白崇禧，正式同意加入國民革命軍，但是事實上，他們對廣西的軍隊和省政仍保持著有效的控制。

李、黃、白三人不僅是軍閥，還是當時少數(shù)有能力的軍事領袖，強烈認同“讓中國統(tǒng)一、強大”的理想。他們率領的桂系軍隊是當時中國所有部隊中領導統(tǒng)御最佳、效率最高的，并且借由對經(jīng)過廣西省的鴉片課稅，糧餉也最充裕。桂系對社會或經(jīng)濟改革沒有太大興趣，一向強調(diào)維持本身的獨立地位。在準備北伐時，蔣介石提出一個主要目標，即肅清軍中的貪腐。他下令：“自某月起，各團餉項，向軍需局直接支領，師部軍需長，只于發(fā)餉時負監(jiān)督稽核之責任，各部更不得于駐防地自行籌款?！彼蛩惆褔窀锩姶蛟斐蔀榧o律嚴格、現(xiàn)代化的組織，像日本的皇軍或蘇聯(lián)的紅軍那樣誠實、有效率的部隊。這也正是他高度重視政工干部角色，也愿意接受政工干部大部分為共產(chǎn)黨員的原因之一；這也表明：早在此時，他已承認中共黨員比國民黨干部更有紀律、專心致志和誠實。政工干部另外的功能是確保部隊指揮官以及其他軍官的忠誠和誠實，并且要保證征召來的士卒和平民得到相對人道的待遇。

不幸的是，蔣氏手下大多數(shù)將領根本拒絕這個集中軍中財務的方案——蔣介石不久就發(fā)覺，他必須把反貪腐的優(yōu)先度降低，先著重保持他手下品流復雜的文武官員的團結和忠誠。他別無選擇。然而很重要的是，他在一九二五年取得國民革命軍總司令職位之后，立刻停止了這一財務改革，這一事實顯示出：盡管蔣很了解軍隊和政府中的貪腐毛病及其可怕后果，但他從未能成功地反貪腐過。這一情形，一直持續(xù)到他一九四九年撤退臺灣之前。