如果技術(shù)出現(xiàn)突變或客戶(hù)需求大幅變化，產(chǎn)業(yè)喪失原本的競(jìng)爭(zhēng)力是很自然的事。這種情形發(fā)生時(shí)，馬上會(huì)有外國(guó)產(chǎn)業(yè)迅速?zèng)_上來(lái)填補(bǔ)空缺。日本的電視機(jī)和照相機(jī)產(chǎn)業(yè)正是因此而崛起領(lǐng)先的。不過(guò)對(duì)原本領(lǐng)先的國(guó)家而言，喪失競(jìng)爭(zhēng)力的過(guò)程通常很緩慢，也很難察覺(jué)。美國(guó)鋼鐵業(yè)就是經(jīng)過(guò)幾十年的衰退才完全退出戰(zhàn)場(chǎng)的。對(duì)那些擁有品牌知名度、在流程和產(chǎn)品技術(shù)上長(zhǎng)期累積下來(lái)的經(jīng)驗(yàn)、已在全球鋪設(shè)營(yíng)銷(xiāo)和售后服務(wù)網(wǎng)絡(luò)的先發(fā)型產(chǎn)業(yè)，這種失勢(shì)的時(shí)間會(huì)拖得更長(zhǎng)。假如客戶(hù)在采購(gòu)上比較保守或更換產(chǎn)品會(huì)使風(fēng)險(xiǎn)升高，優(yōu)勢(shì)衰退過(guò)程的時(shí)間又會(huì)更長(zhǎng)。不過(guò)，面對(duì)外國(guó)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手時(shí)，缺乏創(chuàng)新能力的產(chǎn)業(yè)通常會(huì)先放棄最沒(méi)有興趣的產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)，轉(zhuǎn)而加強(qiáng)客戶(hù)需求最穩(wěn)定的產(chǎn)品領(lǐng)域。這種做法使它們?cè)诙唐趦?nèi)仍然保持獲利，但卻看不見(jiàn)自己在研發(fā)、設(shè)備、營(yíng)銷(xiāo)等方面投資不足的危機(jī)。

很少有產(chǎn)業(yè)能在失去競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)后，還能重回領(lǐng)先寶座。競(jìng)爭(zhēng)力衰退的速度通常很慢，而且受到貿(mào)易保護(hù)或競(jìng)爭(zhēng)比較不激烈的環(huán)節(jié)又更不容易感覺(jué)到這種衰退。但即使如此，很少有產(chǎn)業(yè)能恢復(fù)原本的實(shí)力。許多政府的振興方案最后都以失敗收?qǐng)?，因?yàn)樗鼈儾⑽磳?duì)癥下藥，而且沒(méi)有考慮到關(guān)鍵要素的特征。以日本為例，它的政府曾提出無(wú)數(shù)振興方案，但很少能把出問(wèn)題的產(chǎn)業(yè)推回國(guó)際舞臺(tái)。政府可以通過(guò)法律和政策工具，使得資源流向它所期許的產(chǎn)業(yè)，但這并不能改變企業(yè)的態(tài)度和錯(cuò)誤的做法。

在眾多試圖卷土重來(lái)的產(chǎn)業(yè)中，中低價(jià)位的瑞士表是個(gè)比較成功的例子。不過(guò)這個(gè)產(chǎn)業(yè)本身規(guī)模不大，而且瑞士為了再次戴上成功的桂冠，耗時(shí)長(zhǎng)達(dá)30年。30年前，當(dāng)瑞士表業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力開(kāi)始走下坡路時(shí)，它的銷(xiāo)量還漂亮地增長(zhǎng)過(guò)一段時(shí)間，然后就每況愈下。斯沃琪（Swatch）是瑞士表重新?lián)P眉吐氣的關(guān)鍵，企業(yè)在設(shè)計(jì)上的創(chuàng)新、使用塑膠表面和表帶以及自動(dòng)化生產(chǎn)的方式是制勝的關(guān)鍵。這些做法是瑞士手表企業(yè)在幾近絕望時(shí)置死地而后生的做法。值得一提的是，斯沃琪的成功又與精工表等日本企業(yè)全力搶攻石英表及其技術(shù)，而忽略塑膠表的空間有關(guān)。

被孤立的集群

自滿(mǎn)與內(nèi)向被動(dòng)會(huì)造成國(guó)家喪失競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，缺乏挑戰(zhàn)與壓力則使企業(yè)不再重視市場(chǎng)趨勢(shì)和新的技術(shù)與流程。這些現(xiàn)象出現(xiàn)時(shí)，從企業(yè)到國(guó)家不但對(duì)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的辭舊迎新缺乏興趣，也遲疑不敢以攻代守、不敢發(fā)展全球市場(chǎng)以彌補(bǔ)本國(guó)生產(chǎn)要素的不足。即使硬著頭皮走上了國(guó)際舞臺(tái)，也只想借力使力，借用其他國(guó)家的優(yōu)點(diǎn)來(lái)維持本身的競(jìng)爭(zhēng)力。企業(yè)因缺少競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手而傲慢自大，也無(wú)意犧牲眼前利潤(rùn)換取更有利的競(jìng)爭(zhēng)條件。關(guān)鍵要素的特性與關(guān)系足以說(shuō)明，國(guó)家環(huán)境如何使企業(yè)淪入敗地而不自覺(jué)。