有些競爭優(yōu)勢的關(guān)鍵要素（如某產(chǎn)品的挑剔型客戶或是某個相關(guān)產(chǎn)業(yè)），往往只與特定的產(chǎn)業(yè)需求有關(guān)。但也有一些關(guān)鍵要素適用的范圍比較廣泛。像瑞士人的語言能力、日本過于挑剔的客戶、美國在軟件方面的優(yōu)勢，這些情形對產(chǎn)業(yè)競爭優(yōu)勢就有普遍的正向推動效果。如果一個國家確有其優(yōu)越地位，而那些應(yīng)用廣泛的要素普遍存在于許多產(chǎn)業(yè)中，那么任何單一關(guān)鍵要素對國家經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)就顯得很小，沒有特別的意義。甚至，如果國家所具備的都是這些泛泛的競爭條件，它的優(yōu)勢可能還不如集中力量在某些專門、專業(yè)化產(chǎn)業(yè)環(huán)境的表現(xiàn)上。

國家如果要在絕大多數(shù)的產(chǎn)業(yè)上成功，不但需要應(yīng)用廣泛的關(guān)鍵要素并將其充分組合，這些關(guān)鍵要素還必須落實(shí)到一些專業(yè)化的產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域中。以傳真機(jī)為例，日本企業(yè)不但具有高質(zhì)量、重紀(jì)律的勞動力和高度自動化的生產(chǎn)能力等廣義的優(yōu)勢條件，還必須加上它本身對傳真機(jī)產(chǎn)品的獨(dú)特需求（例如日本的電報(bào)通信發(fā)展較遲，而且跨國公司對國際通信有強(qiáng)大需求），攸關(guān)這個產(chǎn)業(yè)存活的相關(guān)產(chǎn)業(yè)（例如小型馬達(dá)、照相機(jī)、復(fù)印機(jī)、辦公自動化設(shè)備等）。美國雖然具有一般技術(shù)的基礎(chǔ)研究優(yōu)勢，但是相關(guān)研究成果卻因?yàn)槠渌P(guān)鍵要素不存在，無法變成競爭優(yōu)勢，市場也就一再受挫。

資源升級，優(yōu)勢持續(xù)

競爭優(yōu)勢能夠持續(xù)，靠的是資源的擴(kuò)大和升級。在關(guān)鍵要素中，有些對持續(xù)力的影響比較大。例如在生產(chǎn)要素的創(chuàng)造上，傳統(tǒng)生產(chǎn)要素就不如專業(yè)、卓越的研究機(jī)構(gòu)來得重要。另外，像快速創(chuàng)新、搶先行動、加大壓力等形成優(yōu)勢的動力條件，往往比生產(chǎn)成本、大規(guī)模國內(nèi)市場等靜態(tài)優(yōu)勢更有價(jià)值。因此，需求的內(nèi)容往往比需求的規(guī)模更重要，密集的國內(nèi)市場競爭也比企業(yè)是否具有國際觀更迫切。

國家缺少兩個關(guān)鍵要素，尚不會妨礙它尋求競爭優(yōu)勢，但是要建立最強(qiáng)韌的競爭優(yōu)勢，各關(guān)鍵要素之間就必須相互聯(lián)結(jié)和強(qiáng)化。在國際競爭中，每種關(guān)鍵要素都是可以被復(fù)制的；例如，外國競爭對手可以通過在海外生產(chǎn)發(fā)揮生產(chǎn)成本上的優(yōu)勢，或憑借開拓其他國家戰(zhàn)場，以建立市場規(guī)模，無須受限于母國市場。更重要的是，沒有一個國家能擁有獨(dú)一無二的關(guān)鍵要素。不過，一旦各關(guān)鍵要素聯(lián)結(jié)成一個環(huán)環(huán)相扣的系統(tǒng)，國家的競爭優(yōu)勢就將銳不可當(dāng)，因?yàn)橐M成系統(tǒng)化的競爭優(yōu)勢不但耗時，而且困難重重，但之后就絕無被復(fù)制仿效之虞。系統(tǒng)內(nèi)部各關(guān)鍵要素之間的互相依存與強(qiáng)化更是升級的來源，這樣的系統(tǒng)很難被移植到其他國家運(yùn)作。一個國家建立了系統(tǒng)性的競爭優(yōu)勢后，還會有繼續(xù)延伸的效果。系統(tǒng)性競爭優(yōu)勢一旦出現(xiàn)，國家整體產(chǎn)業(yè)的進(jìn)步速度往往比競爭對手快很多。