每個國家的社會與政治的歷史背景、整個社會的價值觀，也都會影響到產(chǎn)業(yè)的競爭優(yōu)勢。例如，價值觀會滲透到社會形態(tài)的各個層面中，該國的企業(yè)組織形態(tài)和管理者的事業(yè)目標，也離不開既有價值標準的規(guī)范。歷史傳統(tǒng)也會左右一個國家對積累產(chǎn)業(yè)技術(shù)的態(tài)度，或該發(fā)展何種結(jié)構(gòu)形態(tài)的研究機構(gòu)才有利于競爭。這些現(xiàn)象通常被稱為一個國家的文化，它不可能脫離經(jīng)濟面獨立存在，它與經(jīng)濟因素更是互為表里。像日本的勞資和諧就不只是一個文化現(xiàn)象，維系勞資和諧文化的是企業(yè)終身雇傭制度。這套深具凝聚力的制度又是第二次世界大戰(zhàn)前后，勞方通過對資方艱苦的抗爭而促成的。

文化因素之所以重要是因為它會展現(xiàn)在關(guān)鍵要素上面，進而加強環(huán)境與企業(yè)的關(guān)系。文化的演變需要很漫長的時間，外國競爭者無法模仿復制，因此它對競爭優(yōu)勢的影響力非常重大。每個國家都有不同于其他國家的社會價值和政治歷史，這也是為什么國家在許多產(chǎn)業(yè)競爭中，扮演重要角色的理由。本書在第三篇將會繼續(xù)討論這方面的問題。

一般產(chǎn)業(yè)史或關(guān)于國家盛衰分析的文章中，很流行討論“領(lǐng)導人的角色”，本書卻很少提及這個議題。這么做并不是刻意抹殺領(lǐng)導人的重要性，而是希望提醒讀者注意，領(lǐng)導人和很多變數(shù)一樣，并不是獨立于產(chǎn)業(yè)競爭優(yōu)勢的關(guān)鍵要素之外。國家環(huán)境的狀態(tài)、挑戰(zhàn)和機會是每個領(lǐng)導人必須面對的事，但是每個國家關(guān)鍵要素的功能作用，會使各國領(lǐng)導人所關(guān)心的問題有所不同。日本成功的領(lǐng)導人如松下幸之助、索尼的盛田昭夫在消費電子產(chǎn)品領(lǐng)域，戴上他們的桂冠；美國企業(yè)家如IBM的托馬斯·沃森，發(fā)明超級電腦的克雷，小型機之父、DEC的創(chuàng)始人奧爾森、蘋果電腦創(chuàng)始人喬布斯等，則在電腦業(yè)享有榮耀。他們正是產(chǎn)業(yè)受到環(huán)境特色影響后尋找本身競爭優(yōu)勢的例子。領(lǐng)導人要成功，需要洞察先機，預備迎戰(zhàn)的武器。這一方面已有不少討論。

事實上，領(lǐng)導人的定義是：他們比別人更了解也更相信競爭優(yōu)勢的關(guān)鍵要素；領(lǐng)導人相信動態(tài)和變革的重要；他們不肯受制于客觀環(huán)境，相信自己能改變看似理所當然的結(jié)果；他們所站的位置能見人所未見，而且有勇氣付諸行動；當兩家企業(yè)所面對的環(huán)境相同時，領(lǐng)導人的因素將是決定成敗的關(guān)鍵。

本書把鉆石體系的各個關(guān)鍵要素分別描述分析，不過要再三強調(diào)的是：鉆石體系是一個互動的體系，它內(nèi)部的每個因素都會強化或改變其他因素的表現(xiàn)。下一章主要討論的是一個產(chǎn)業(yè)如何應(yīng)用這種動力，強化本身的競爭優(yōu)勢。換句話說，當競爭優(yōu)勢的關(guān)鍵要素逐漸消失時，產(chǎn)業(yè)本身的競爭優(yōu)勢也同時在退化。