有時，產(chǎn)業(yè)界的客戶因為要改善自身的競爭缺點，也會對其支持性產(chǎn)業(yè)施加壓力。美國石油產(chǎn)業(yè)就是個很好的例子。美國本土因為探油熱潮而被密集鉆探，比鄰而設(shè)的油井和油田使得連續(xù)的鉆探困難度極高。這種困境就形成了美國石油鉆探器材業(yè)的一大壓力，它們一方面要減少客戶在特殊地形上的鉆探成本，一方面又要保證當?shù)氐匦文軌驈驮?。這些壓力使它們的技術(shù)已接近完美境界，也因此能在國際上持續(xù)占有強有力的競爭地位。企業(yè)協(xié)助該國客戶克服缺點，可以為雙方建立相關(guān)的競爭優(yōu)勢。

影響本國客戶會有特殊需求的因素很多，像地理環(huán)境、氣候、天然資源、稅制、法律規(guī)范和社會標準等都是可能的原因。以歐洲為例，當?shù)貙ζ驼n以重稅的結(jié)果，使傳統(tǒng)的汽車發(fā)動機被高馬力、低替換率而更省油的發(fā)動機取代。當市場從壟斷或高度規(guī)范的狀態(tài)轉(zhuǎn)為各家競爭的局面時，客戶對產(chǎn)品的要求也會增加，因為競爭壓力使他們更注意發(fā)展新產(chǎn)品和降低更多成本，并將這股壓力轉(zhuǎn)嫁到供應商身上。以美國高度民營化、分散式的醫(yī)療保健系統(tǒng)為例，激烈的競爭是美國醫(yī)療器材供應商不斷創(chuàng)新和持續(xù)競爭力的源泉。公用事業(yè)的民營化過程通常也會刺激企業(yè)更大膽地向上游采購。

挑剔型客戶通常是最終買主，但也可能只是下游經(jīng)銷商36。以美國為例，眼鏡行業(yè)組成強有力的網(wǎng)絡系統(tǒng)，刺激了當?shù)仉[形眼鏡企業(yè)朝降低成本、創(chuàng)新服務、快速推出多類新型產(chǎn)品等方向努力。意大利的情形也一樣。和其他國家不同的是，意大利當?shù)氐钠ば?、服裝、家具、照明等產(chǎn)業(yè)，大多數(shù)會將產(chǎn)品送到專賣店銷售，因此各專業(yè)店的零售商督促制造商持續(xù)推出成本更低、樣式更新、價格更便宜的產(chǎn)品，成為一股主要的壓力。

一個國家是否有這種挑剔型客戶，可以從這個國家的國民偏好觀察而得。早在第二次世界大戰(zhàn)前，日本人就以拍照記錄旅游和家庭活動出名，因此他們可以算是挑剔的照相機顧客，今天日本相機業(yè)才會有領(lǐng)先全球的實力。日本的制筆產(chǎn)業(yè)出名，是因為日文難以用機器打出，重要文件多是手寫，書法又是他們教育和文化中的重要一環(huán)。在這么多條件配合下，日本企業(yè)自然成為全球制筆工業(yè)中的創(chuàng)新者和佼佼者。

同樣，如果了解德國人會在星期天沒有速度限制的高速公路上駕駛愛車，追求無拘無束的感覺，自然能領(lǐng)會“自由人享受自由速度”這句響亮的廣告對該國駕駛?cè)怂嘎兜男畔?。而美國人對體育、電影、電視、錄像帶等大眾娛樂的狂熱，使上述產(chǎn)業(yè)能夠在全球各地獨領(lǐng)風騷。英國人以園藝出名，他們的園藝器材業(yè)則是世界一流；意大利人講究服裝、食品和跑車，其相關(guān)產(chǎn)業(yè)也馳名國際。國民偏好通常刺激產(chǎn)業(yè)的規(guī)模并引發(fā)產(chǎn)業(yè)的國際競爭力。這種國民偏好不僅是國家產(chǎn)業(yè)具有高度競爭力的原因，有時也是產(chǎn)業(yè)競爭力帶來的效果，這方面的因果關(guān)系將在第4章中進一步分析。