每種產業(yè)都有它獨特的產業(yè)結構。以制藥業(yè)為例，這個產業(yè)的特性包括：需要龐大的固定研發(fā)成本、研發(fā)能取代現(xiàn)有特效藥的新藥相當耗時、客戶不在意價格差異、供應商的影響較少等。而且，由于現(xiàn)有制藥公司各有各的利基，彼此之間的火藥味不濃。這諸多因素都使新進者的進入障礙相對提高。此外，這個產業(yè)的競爭并不借用有損產業(yè)利潤的降價戰(zhàn)略，而是借由投資更多資本在研發(fā)上等其他因素，而專利制度也保護了企業(yè)，避免了因競爭而不惜仿效的情況。因此，制藥業(yè)的產業(yè)結構一直有利于企業(yè)賺取利潤，并使制藥業(yè)的投資報酬率較其他重要產業(yè)更高。

在產業(yè)發(fā)展的過程中，產業(yè)結構雖然屬于比較穩(wěn)定的一環(huán)，但仍會隨時間而改變。許多歐洲國家的營銷渠道正處于逐漸合并中，客戶也因此隨之強化。就企業(yè)的競爭戰(zhàn)略而言，產業(yè)趨勢是產業(yè)結構的影響源頭。企業(yè)可以依據(jù)它的戰(zhàn)略去“影響”這5種競爭因素的消長。像民航業(yè)自從引進資本額高達數(shù)億元的電腦信息系統(tǒng)后，新企業(yè)就更難打入這項產業(yè)。

產業(yè)結構對企業(yè)的國際競爭尤其重要。首先，不同產業(yè)的成功條件不同。在服飾等分工明確的產業(yè)里，競爭所需的資源和技術就與商用飛機制造業(yè)不同。一個國家可能為某些產業(yè)提供了較佳的競爭環(huán)境，但這些環(huán)境不一定也有利于其他產業(yè)。

其次要考慮的是，產業(yè)結構是否完整關系到生活水平的高低。有吸引力的產業(yè)需要較高的勞動生產率與可觀的投資回報率。這些產業(yè)的新進企業(yè)面臨的主要障礙包括技術、專業(yè)技能、便捷渠道和品牌聲譽。一國的生活水平高低往往關系到該國企業(yè)能否成功進入具有吸引力的產業(yè)結構。評斷一個產業(yè)的吸引力高低，更應該依據(jù)它的產業(yè)結構表現(xiàn)，而非一般行政主管和決策者所強調的產業(yè)規(guī)模大小、成長速度、高級技術等指標。事實上，許多發(fā)展中國家在制定產業(yè)發(fā)展的目標時一意孤行，在產業(yè)結構不具吸引力的產業(yè)上耗費精力，反而浪費了國家有限的資源。

為什么在企業(yè)的國際競爭中，產業(yè)結構扮演了舉足輕重的角色？另一個原因是：“結構的改變”是一國企業(yè)進入新產業(yè)競爭的絕佳機會。以日本的復印機企業(yè)為例，它們以原本不被看好的小型復印機為主力，成功地挑戰(zhàn)了施樂和IBM等美國企業(yè)的市場主導地位。日本企業(yè)的戰(zhàn)略包括：以經銷商取代直銷、改變生產程序、大批量生產而非分批出貨、調整定價（以買斷而非資金密集的復印機出租）等新的銷售方式。這些新戰(zhàn)略排除了進入復印機產業(yè)的障礙，并破解了既有市場主導者的優(yōu)勢。因此，國家如何以本身的環(huán)境條件引導本國企業(yè)的競爭方向，或促使企業(yè)注意產業(yè)結構變化并適時回應，是探求國際競爭成功模式的中心課題。