第7軍的歷史應(yīng)該是國(guó)民黨部隊(duì)中比較長(zhǎng)的一支，它是新桂系的起家資本，也是李宗仁、白崇禧等人賴以在政、軍兩界發(fā)展的依仗。在北伐戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，第7軍的赫赫戰(zhàn)功被賦予了“鋼軍”的名號(hào)，足以表明這支部隊(duì)的戰(zhàn)斗力了。編遣會(huì)議后，李、白始終蠢蠢欲動(dòng)地反蔣，并且在1929年4月反蔣失敗后，仍在廣西維持了長(zhǎng)達(dá)九年的割據(jù)局面。不過，在這一時(shí)期內(nèi)，第7軍作戰(zhàn)機(jī)會(huì)不多，其實(shí)力也得以保存。但在抗戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，第7軍的精銳在上海損失殆盡，此后長(zhǎng)期在大別山和日軍打游擊。經(jīng)過六年的游擊戰(zhàn)，第7軍發(fā)展出一套特有的山地戰(zhàn)術(shù)，可算是開創(chuàng)了中國(guó)山地兵的先河。為此，胡宗南還邀請(qǐng)第7軍的基層干部去中央軍校七分校教授山地戰(zhàn)術(shù)。內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，第7軍的表現(xiàn)機(jī)會(huì)不多，主要集中在頭兩年的攻勢(shì)、追擊作戰(zhàn)中，這一方面是該軍所處的戰(zhàn)略位置所致，另一方面也是白崇禧對(duì)該部的特別關(guān)愛。其程度和胡宗南愛護(hù)第1軍一樣，其結(jié)果就是要么不大打，一打就在衡寶戰(zhàn)役中遭到了重創(chuàng)。

李本一是廣西容縣人，原名李善寬，生于1902年。李本一出身窮苦人家，小時(shí)候讀不起書，靠給別人打工艱難度日。這使他在從軍后十分注重知識(shí)的汲取，并且練就了一手好書法，據(jù)說用腳也能揮灑自如，十分不易。李本一18歲入伍當(dāng)兵，靠著戰(zhàn)功逐級(jí)提拔，由于他打仗過于勇猛，右手的中指、無名指、小指均被打斷，身上也是彈痕遍體，因此在軍中得了一個(gè)“死打爛打”的名聲。也正因?yàn)槿绱?，李本一作為新桂系中的后起之秀，得到了白崇禧的賞識(shí)，并被其保送到南寧軍校深造。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，身為第171師513旅1026團(tuán)上校團(tuán)長(zhǎng)的李本一隨部參加了淞滬會(huì)戰(zhàn)。一開始李團(tuán)是幸運(yùn)的，因?yàn)樗皇窍阮^部隊(duì)，先到戰(zhàn)場(chǎng)的那幾個(gè)團(tuán)幾乎都被日軍打殘了。等到李團(tuán)趕到戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，已經(jīng)接近了會(huì)戰(zhàn)的尾聲。于是，第7軍乃至于第21集團(tuán)軍主力是否能安全撤出戰(zhàn)場(chǎng)的使命，落到了李本一的肩上。為了保障主力的安全轉(zhuǎn)移，李團(tuán)堅(jiān)守嘉興不退，全團(tuán)無一退卻，在戰(zhàn)至僅剩200余人的情況下終于接到了撤退的命令。幾十年后，曾經(jīng)做過李本一上級(jí)的徐啟明在接受臺(tái)灣中研院的采訪時(shí)，仍對(duì)李在當(dāng)年的表現(xiàn)贊不絕口。

第7軍奉命轉(zhuǎn)移到大別山打游擊后，李本一先后擔(dān)任過安徽省第5行政區(qū)督察專員、皖東游擊司令、第5戰(zhàn)區(qū)第10游擊縱隊(duì)司令、第138師師長(zhǎng)、第176師師長(zhǎng)、第7軍副軍長(zhǎng)兼第171師師長(zhǎng)等職。在六年的大別山作戰(zhàn)中，李本一打日軍是十分積極的，但是在皖南事變后和新四軍也沒少打。甚至到了抗戰(zhàn)勝利之后，內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)之前，仍沒有停過火?；蛟S是因?yàn)檫@個(gè)原因，這位“反共干將”在被解放軍俘虜后，沒能躲過他的厄運(yùn)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利時(shí)，軍事委員會(huì)對(duì)收復(fù)首都進(jìn)行了一番頗費(fèi)工夫的籌措，比如由哪支部隊(duì)進(jìn)駐，該怎么進(jìn)去，進(jìn)去后要有什么表現(xiàn)，承擔(dān)什么責(zé)任，等等。但是等這幫紙上談兵的人終于制訂出了一份計(jì)劃時(shí)，卻意外地得知，李本一帶著他的171師早就開進(jìn)南京受降去了。前面說過，李、白有過割據(jù)廣西的歷史，與老蔣始終是面和心不和的。這次的“李本一事件”，自然與他們脫不了干系。李本一進(jìn)入了南京，打出了受降大員的招牌，不僅給偽政府要員封官許愿，還收受了大量的房產(chǎn)金錢。這樣一來，國(guó)府當(dāng)局顏面何存？當(dāng)即由陸軍總司令部下令，嚴(yán)令李本一退出首都，等候授過權(quán)的受降部隊(duì)前來接受。李本一在南京瀟灑一番后便也知趣地撤離了南京，前往真正的受降地——蚌埠去了。但是李本一的行為成了中央軍嫡系將領(lǐng)的攻擊目標(biāo)，諸將領(lǐng)紛紛要求懲辦，不過都被白崇禧一一壓下，李本一仍舊當(dāng)他的第7軍中將副軍長(zhǎng)兼第171師師長(zhǎng)。

內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，李本一隨部與解放軍在安徽交鋒，并在靈璧、泗縣等地取得“捷報(bào)”。當(dāng)國(guó)民黨軍隊(duì)對(duì)山東實(shí)施重點(diǎn)進(jìn)攻時(shí)，第7軍也隨之調(diào)到山東。此后整編第74師被圍，離該師最近的第7軍、整25師和整83師成了解圍的主力。可惜三個(gè)部隊(duì)各懷鬼胎，都是出兵不出力，坐看整74師覆沒，張靈甫等將領(lǐng)陣亡。事后國(guó)防部追究責(zé)任，對(duì)整25師和整83師的指揮官做出了處罰，但是對(duì)于新桂系的第7軍不好下手，畢竟白崇禧位高權(quán)重，動(dòng)第7軍，容易落的個(gè)打壓雜牌的名聲。有人就出了主意，拿李本一開刀，重談李當(dāng)年在南京的作為。白崇禧要保第7軍整體，就不便顧及個(gè)體，于是在白對(duì)李的再三保證之下，李本一“歸案”了。1947年7月25日，國(guó)民政府明令公布“陸軍少將李本一著即免官，并剝奪原授該員之忠勤勛章及陸?？哲娂追N一等獎(jiǎng)?wù)?、干城甲種一等獎(jiǎng)?wù)?、華胄榮譽(yù)獎(jiǎng)?wù)隆?，此外軍事法庭判處他三年有期徒刑。不過一切的一切都只是做做樣子，李本一在監(jiān)獄里“坐”了三個(gè)月，就在白崇禧先前的保證下重回第7軍當(dāng)副軍長(zhǎng)了。好么，三年變成三月了……

1948年3月，李本一接掌第7軍（時(shí)稱整編第7師），當(dāng)時(shí)他不會(huì)想到，躊躇滿志的他會(huì)成為第7軍的末代軍長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)的第7軍未被賦予作戰(zhàn)任務(wù)，李本一就帶著部隊(duì)先后在信陽和孝感整訓(xùn)。在1949年3月與解放軍江漢軍區(qū)的交鋒中，第172師損失一部，李本一沒有想到，他所率領(lǐng)的精銳竟然會(huì)被“共匪”的地方團(tuán)隊(duì)擊敗，但這次戰(zhàn)斗沒有引起李本一的重視，他過高地估計(jì)了自己部隊(duì)的戰(zhàn)斗力，而且也忽視了當(dāng)時(shí)部隊(duì)的士氣。

解放軍發(fā)起渡江戰(zhàn)役后，江防沿線的國(guó)民黨軍隊(duì)有如飛毛腿一般地往南轉(zhuǎn)進(jìn)。1949年8月，位于湖南的中央軍竟然宣布了起義，而始終貫徹反共反蔣思路的新桂系為了獲得美國(guó)支持，竟然堅(jiān)持抵抗，這不得不說是一種諷刺。這首當(dāng)其沖的，就是李本一的第7軍，根據(jù)“小諸葛”白崇禧的部署，要李本一在青樹坪伏擊解放軍，李倒也不負(fù)眾望，給了解放軍的追擊部隊(duì)一個(gè)措手不及。但回過神來的解放軍立即集中兵力圍攻第7軍，這回輪到李本一措手不及了，這原本是進(jìn)攻的部隊(duì)就這么三下五除二的被解放軍擊潰，7軍的副軍長(zhǎng)凌云上、參謀長(zhǎng)鄧達(dá)之、第171師師長(zhǎng)張瑞生和第172師師長(zhǎng)劉月鑒全部被俘，只剩下個(gè)光桿軍長(zhǎng)李本一沖出包圍圈回廣西復(fù)命去了。

這一結(jié)局，使“小諸葛”頓時(shí)氣得七竅生煙，不過他沒有處罰李本一，要和“共匪”干仗，還是需要李本一這樣的猛將的。白一面重新調(diào)整廣西防務(wù)，一面升李本一為第3兵團(tuán)副司令官，并要其重建第7軍。經(jīng)過東拉西拼的，終于以廣西的幾個(gè)地方保安團(tuán)，搭建起了171師和172師的架子，再加上在衡寶戰(zhàn)役中未受損傷的224師，李本一似乎又有了些底氣。但他沒想到，解放軍攻入廣西后，他的224師首先在梧州覆沒，師長(zhǎng)劉昆陽被俘，緊接著第172師又由師長(zhǎng)劉維楷率領(lǐng)在百壽起義了。李本一只得帶著171師向3兵團(tuán)張淦的司令部靠攏，但又沒想到，最后賴以堅(jiān)持的171師師長(zhǎng)楊受才卻拋下張司令官和他李軍長(zhǎng)跑了。11月30日，第7軍殘部在博白覆滅，李本一化裝脫逃，但仍不免于12月16日在平南被俘。此后李本一相繼被關(guān)押在漢口、合肥。1951年8月24日，李本一經(jīng)過公審，被安徽省皖北人民法院以在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期“殘殺三萬群眾”等罪名判處死刑，并于當(dāng)天執(zhí)行槍決。