“你想現(xiàn)在開始搬東西嗎？”他們喝完咖啡之后，朵拉問道，“還是你想看看這個？”

他搖搖頭，拒絕看除了洪水的照片之外別無他物的報紙?！拔覀兿劝釙湍莻€柜子。看到天氣預(yù)報之前，不搬其他東西?！?/p>

當他把第六箱也是最后一紙箱的書搬上樓的時候，電話響了。幸運的是，大多數(shù)書本來就放在樓上曾被稱作書房的小房間里。現(xiàn)在那里更像是個迷你圖書館。他把箱子放在臺階的最高一層時，朵拉接起了電話。

“麥克的電話。”

韋克斯福德從她手里拿過話筒?！拔业母杏X告訴我，他們還沒回來。”

“沒回來。水下工作組打算明天再搜一次，下到布里德山谷的深水區(qū)看看。他們沒什么事做，所以我覺得他們想找點刺激。”

“達德先生和達德太太呢？”

“我沒打電話，雷格，我去了他們家?！辈D說，“他們是一對有趣的人。達德太太哭了?！?/p>

“她怎么了？”

“她一直在哭。這很古怪。有點病態(tài)?！?/p>

“是嗎，醫(yī)生？那達德先生如何？”

“他就是很粗魯。喔，還有，他看上去是個工作狂，從來沒有空閑時間。我去的時候他說他要回去工作。兩個孩子肯定是失蹤了。他們的爸爸覺得淹死什么的全都是胡說八道，他們干嗎要在深冬的時候靠近洪水？誰想出來的這種荒唐的念頭？他妻子說她就是這么想的，然后開始哭。吉姆·彭伯頓提議說也許他們是下水去救某個人，但是如果是那樣的話，救的是誰？失蹤的人當中就只剩下喬安娜·特羅伊……”

“誰？”

“她是達德太太的朋友，在她家住一個周末，照看兩個孩子。這會兒達德先生已經(jīng)在填失蹤人口登記表了。”伯頓換上了遲疑的語調(diào)，也許他想起了當他表示不想介入這件事時，韋克斯福德聲音里那種誠摯的意味，“照現(xiàn)在的情況來看，事情比他們當初想的要嚴重。達德夫婦從巴黎回到家——他們是從蓋特威克機場入關(guān)的，就在十二點之后一會兒。屋子里黑漆漆的，孩子們的房門關(guān)著。這對父母什么也沒查看就去睡了。唔，我想他們不會檢查的。無論如何，賈爾斯已經(jīng)十五歲了，索菲也十三歲了。直到上午十點，達德太太才發(fā)現(xiàn)兩個孩子不在家。這就意味著他們不僅是從周日晚上開始消失不見的，還可能在周五晚上父母離開之后就失蹤了?！?/p>

“那這個叫喬安娜什么的……”

“特羅伊。達德太太往她家里打了一整天電話，沒有任何回復(fù)。達德先生今天下午去她家了，但是家里沒人?！?/p>

“不管我是真心期望能找到那兩個孩子還是抱著無所謂的態(tài)度，對事情的發(fā)展似乎都沒什么用?！表f克斯福德疲倦地說，“但是現(xiàn)在把這些都忘了吧，明天再說。”

愛咬文嚼字的伯頓高興地說明天又是新的一天。

“你是對的，斯嘉麗①，明天又是新的一天。希望我和朵拉晚上不會被淹死，但是我敢說明天我們得從臥室的窗戶出門了。”

①此處伯頓引用了《飄》一書中斯嘉麗說的話：明天又是新的一天。

他打電話的時候看見了更多的雨正要落下。他最后一句話說到一半的時候，第一滴雨濺在了玻璃上。他把話筒放回去，打開前門。這會兒外面比他記憶中往年的這個時候要暖和，就連風(fēng)也是暖的。又一場傾盆大雨隨之而下，越來越猛烈。筆直而下的雨水像玻璃棒或是鐵棒子那般猛砸在石板上，濺在石板與石板之間積滿了水的縫隙里。從屋頂?shù)拈軠舷蛳卵由斓乃荛_始把水往外倒，就像是全開的水龍頭那樣。排水口沒法應(yīng)付這么大的水量，很快就淹沒在它自己形成的那個渦流狀的洪水下，失去了蹤跡。

朵拉正在看新聞。他進來的時候新聞剛結(jié)束，開始播放天氣預(yù)報了。開場還是那樣令人惱怒：一個完全不吸引人的生物把自己裝成水中的精靈，穿著銀色的長禮服，坐在一個噴泉的頂端，一個隱藏式的電風(fēng)扇吹起她的頭發(fā)和懸掛的幕布。氣象學(xué)家看起來多少正常一些，她拿著一根金屬棒指著她的地圖，告訴他們又有四條河發(fā)布了洪水警報，而且另一個低氣壓帶正急速穿越大西洋，追趕著目前正影響著英國的低氣壓帶。她說到了明天早上——仿佛這還不是現(xiàn)實一樣——英國南部將會下起大雨。

韋克斯福德關(guān)上電視。他和朵拉站在落地窗前，看著前花園的水已經(jīng)迅速漫延到了外面鋪了路的地方。雨水在水面上激起小小的浪花，一根細樹枝在水面上下擺動，猶如波浪起伏的海上漂流的小船。桑樹的樹干被淹了一半?，F(xiàn)在一叢丁香成了新的水位標準線，漲起的水拍打著它的根部。即將撲來的浪頭和墻面之間只剩下幾碼地是干的。在他觀察的時候，隔壁花園盡頭的燈光滅了，眼前的一切驟然陷入黑暗之中。

他上樓睡覺去了。兩個熟練的年輕游泳者淹死的可能性現(xiàn)在對他來說也不那么荒唐了。你不需太多想象力就能想出整個國家在這過量的雨水中沉沒，消失不見。每一個人都像是遇上船難的人那樣被洪水戰(zhàn)勝。他們沒有足夠的橡皮艇，力氣也用完了，不管年輕還是年老，強壯還是虛弱。