經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑。到了公元527年，查士丁尼登基之后，由于君士坦丁時代起積累下來的大量索里都斯金幣讓這位新皇帝對經(jīng)濟(jì)有了安全感，于是他不停地東征西討，大興土木。這一時期拜占庭帝國是以小農(nóng)經(jīng)濟(jì)為主，這是君士坦丁時期開始漸漸形成的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。這種經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)使得帝國經(jīng)濟(jì)得以休養(yǎng)生息，但其缺點在于既缺乏奴隸社會冷酷暴力的統(tǒng)治框架，又失去了“四帝共治”時期敏感而嚴(yán)厲的封建式政治結(jié)構(gòu)。這種狀況導(dǎo)致的后果是，整個帝國在經(jīng)濟(jì)管理上處于被動，而且無法有效地應(yīng)對各種突發(fā)狀況。

查士丁尼希望自己能夠像君士坦丁那樣被后人傳頌，繼位之后便致力于重新統(tǒng)一羅馬帝國的偉業(yè)。但他未曾考慮到帝國脆弱的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)是否有能力支撐統(tǒng)一大業(yè)的完成，在這一點上，不可否認(rèn)他是失敗的。當(dāng)查士丁尼耗盡國庫錢糧最終征服了北非、意大利以及西班牙部分區(qū)域后，整個國家經(jīng)濟(jì)已經(jīng)陷入停滯，通貨膨脹再次爆發(fā)。

講到這里，會發(fā)現(xiàn)一個非常有意思的問題，連年征戰(zhàn)，導(dǎo)致國庫空虛，而查士丁尼并沒有稀釋貨幣重復(fù)發(fā)行，所以按照常理推斷，應(yīng)該發(fā)生通貨緊縮才對，但實際上卻出現(xiàn)了通脹，這無疑是物資緊缺加上非法鑄幣的結(jié)果。一方面戰(zhàn)爭導(dǎo)致了勞動力數(shù)量和生產(chǎn)力水平的下降，物資供給不足；另一方面由于查士丁尼瘋了似的四處征討，導(dǎo)致拜占庭帝國諸多鄰邦受到牽連，一時間大量人口不得不被迫離開被戰(zhàn)火燒毀的家園。這些難民有兩個選擇，一是往南逃，一部分難民逃到了北非，結(jié)果北非也在打仗，大部分人死于戰(zhàn)亂，最后有一小部分人命大沒有被殺死，越逃越遠(yuǎn)，到了東非大裂谷，最后還是全部死掉了；另一個選擇是往東逃，這一部分難民冒險來到君士坦丁堡，他們迫切需要棲身之所，于是紛紛拿出自己手里全部的金銀送給了當(dāng)?shù)貞艏丝?，借此換得一個安身立命之所。

這一消息很快不脛而走，越來越多的難民涌入了拜占庭帝國，自然帶來了大量的金銀。可是東哥特王國①以及北非那些地方的錢幣在這里無法使用，于是一時間出現(xiàn)了許多大大小小的非法鑄幣的作坊，但卻無法達(dá)到官方錢幣的成色，結(jié)果一時間市面上流通起了兩種錢幣，一種是成色好的官方索里都斯，另一種是成色差的民間索里都斯。這讓人們產(chǎn)生了恐慌。手里揣著官方金幣的人都把金幣偷偷藏了起來，于是可供流通的官方金幣越來越少，成色差的假幣橫行，這讓索里都斯一夜間出現(xiàn)了大幅貶值。

隨著通脹越來越嚴(yán)重，解決龐大的軍費開支成了迫在眉睫的問題。這一次，查士丁尼并沒有像過去的統(tǒng)治者那樣，采取稀釋貨幣的措施，而是通過加重賦稅來增加收益。與此同時，由于版圖的擴(kuò)張使得帝國人口急劇增加，各種貿(mào)易也活躍起來，所以當(dāng)查士丁尼想要通過加大稅收來解決軍費開支的時候，那些原本從事勞動生產(chǎn)的百姓紛紛放棄耕種生產(chǎn)，跑去做了商人，一時間造成大量田地荒蕪。