研究希臘和羅馬的歷史，正是為了看清人類社會(huì)最令人敬畏的成就是如何自我毀滅的。

——阿諾德·約瑟夫·湯因比

歷史學(xué)家中總不乏有一些人偏好歌功頌德，獨(dú)立學(xué)者們卻往往對(duì)此不屑一顧。假如一位帝王功過相當(dāng)，按照學(xué)院派的邏輯，恰是無功無過，等于一輩子什么也沒干。但事實(shí)上功就是功，過就是過，絕不可混為一談，否則就會(huì)使歷史失去價(jià)值。此外，歷史是無法還原細(xì)節(jié)的，例如今天的希臘人身上是否流著斯拉夫人的血液，這是連他們自己都無法回答的問題。在閱讀歷史的過程中我們必須清楚該要記取的是什么，歷史的經(jīng)驗(yàn)在于它的邏輯，而非故事本身。

當(dāng)古羅馬帝國因“四帝共治”而產(chǎn)生分裂之后，原本就難以遏制的通貨膨脹愈發(fā)地勢(shì)不可當(dāng)，再加上官僚集團(tuán)為了滿足自己的窮奢極欲而不斷加重賦稅和稀釋貨幣。到了君士坦丁時(shí)代，西羅馬已經(jīng)不存在經(jīng)濟(jì)可言了，政權(quán)奄奄一息；東羅馬由于地理以及軍事上的優(yōu)勢(shì)，境遇相對(duì)西羅馬要好一些，但亦處于絕對(duì)的危機(jī)之中。

君士坦丁登上皇位之后，為了保住東羅馬帝國的政權(quán)，進(jìn)行了一系列改革，最終廢除了“四帝共治”，重新統(tǒng)一了羅馬帝國，一直到他建都君士坦丁堡之后，羅馬政權(quán)總算是被挽救了下來。但好景不長，公元378年，哈德良堡戰(zhàn)役①使得羅馬帝國再次被一分為二。到了公元526年，羅馬皇帝查士丁一世去世，他的侄子，一個(gè)叫做查士丁尼（此處往后同名者皆指查士丁尼一世）的家伙登上了皇位。此公并非昏君，但也絕不算是什么圣君，他的好大喜功給國家?guī)淼臑?zāi)難遠(yuǎn)大過其修訂法典的功績。他的結(jié)局是個(gè)悲劇，假如人有靈魂的話，這位帝王恐怕做鬼也不會(huì)服氣，那場大瘟疫在他腦海中留下的問號(hào)是他至死都不能看明白的。如果將這段歷史制作成幻燈片，讓它一一投射在我們的視網(wǎng)膜上，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)歷史總是會(huì)成為金錢的木偶，查士丁尼被狠狠地?cái)[了一道。

很多時(shí)候，歷史的軌跡就像骨牌，貨幣則是制造這些骨牌的工程師，同時(shí)，第一張骨牌的推倒也往往是由它親自動(dòng)手的。

查士丁尼繼承了東羅馬帝國的皇位之后，便開始過起了東征西討的癮。此時(shí)的東羅馬還有另外一個(gè)名字，叫做拜占庭帝國，拜占庭本是君士坦丁堡的原名，后因其成了帝國之都，故而東羅馬帝國亦漸漸地被稱作拜占庭帝國。

言歸正傳，君士坦丁大帝用那些靠經(jīng)濟(jì)改革和四處搶劫得來的錢鑄了不少名叫索里都斯的金幣。這種貨幣的特點(diǎn)是成色好，含金量高，但起初發(fā)行困難，因?yàn)楹芏噼T幣廠根本無力去鑄造它，直到它誕生15年后，由于帝國經(jīng)濟(jì)的逐漸回暖，它才漸漸變成了主流貨幣，而索里都斯這個(gè)名字亦隨之成為了保值的同義詞。就這一點(diǎn)而言，君士坦丁在經(jīng)濟(jì)上的政績是值得肯定的，至少他是古羅馬帝國唯一一個(gè)正確地治理了通脹的皇帝，但注意，這里只是說他治理通脹的辦法是正確的，但其最終并未能夠成功摘除這顆毒瘤。