堅持四項基本原則，反對資產(chǎn)階級自由化，是1979年3月30日鄧小平在黨的理論工作務(wù)虛會上的講話中提出的。他指出：“中央認為，我們要在中國實現(xiàn)四個現(xiàn)代化，必須在思想政治上堅持四項基本原則。這是實現(xiàn)四個現(xiàn)代化的前提。這四項原則是：第一，必須堅持社會主義；第二，必須堅持無產(chǎn)階級專政；第三，必須堅持黨的領(lǐng)導(dǎo)；第四，必須堅持馬列主義、毛澤東思想?！薄多囆∑轿倪x》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第164—165頁。

明確提出堅持四項基本原則具有深刻背景和重大意義。要順利實現(xiàn)工作重點轉(zhuǎn)移，肅清林彪、“四人幫”的流毒．糾正長期以來形成的“左”的錯誤特別是“文化大革命”的錯誤，就必須進一步清理長期以來在理論上形成的重大是非問題。為此，1979年1月至4月，舉行了中共中央、國務(wù)院各部委、中央軍委各部門、各省市自治區(qū)宣傳部門負責人和在京的部分理論工作者參加的理論務(wù)虛會。與會者就“兩個凡是”和“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命”的理論、社會主義時期的主要矛盾和階級斗爭、毛澤東及毛澤東思想、社會主義民主及黨內(nèi)民主等重大問題展開了熱烈而深入的討論。這次會議有力地推動了全黨和全國人民的思想解放，全國出現(xiàn)了研究新情況、解決新問題的生動景象。但是，社會上也出現(xiàn)了若干值得引起注意甚至警惕的現(xiàn)象，這在理論務(wù)虛會上也有所反映，即在糾正一種錯誤傾向的過程中，又出現(xiàn)了另一種錯誤傾向。一方面，一些人由于不能擺脫“左”的思想的束縛，仍然沿用過去“左”的思路看事情想問題，對于三中全會以來黨的路線、方針、政策表現(xiàn)出程度不同的不理解甚至抵觸情緒，極少數(shù)人甚至散布“三中全會以后實行的一系列方針政策違背馬列主義、毛澤東思想”的言論。另一方面，也有極少數(shù)人打著“撥亂反正”、“社會改革”的旗號，曲解解放思想的口號，片面地把黨的錯誤加以夸大，散布種種懷疑或反對社會主義、人民民主專政、中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)和馬列主義、毛澤東思想的言論。一些非法組織和刊物，還聳人聽聞地提出“要人權(quán)”、“反饑餓”等口號，煽動一些幼稚的青年上街游行示威，沖擊黨政機關(guān)。有的人還同臺灣及國外的敵對勢力相勾結(jié)，陰謀策劃反對中國政府的破壞活動。這股思潮具有強烈的政治色彩，其核心是否定中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)和社會主義制度。這股思潮在黨內(nèi)也有反映，極少數(shù)人不但不承認這股思潮的危險性，甚至直接或間接地給以某種程度的保護和支持，助長其滋生蔓延。如果任其發(fā)展，必將破壞來之不易的安定團結(jié)的政治局面，干擾撥亂反正和改革開放、現(xiàn)代化建設(shè)的順利進行。面對復(fù)雜的形勢，鄧小平在領(lǐng)導(dǎo)全黨進行撥亂反正、批判“左”傾錯誤的同時，以其豐富的政治經(jīng)驗和偉大戰(zhàn)略家的眼光，及時洞察了這股來自右的方面思潮的嚴重危害性，旗幟鮮明地重申堅持四項基本原則。

鄧小平在理論工作務(wù)虛會上的講話中首先明確指出，堅持四項基本原則是實現(xiàn)四個現(xiàn)代化的根本前提。這個講話闡明：中國離開社會主義就必然回到半封建半殖民地狀態(tài)；沒有無產(chǎn)階級專政，我們就不可能保衛(wèi)從而也不可能建設(shè)社會主義；沒有共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)就不可能有社會主義革命，不可能有無產(chǎn)階級專政，不可能有社會主義建設(shè)；毛澤東思想過去是中國革命的旗幟，今后將永遠是中國社會主義事業(yè)和反霸權(quán)主義事業(yè)的旗幟。總之，動搖了四項基本原則中的任何一項，那就動搖了整個社會主義事業(yè)、整個現(xiàn)代化事業(yè)。同時，他還揭露了某些人以所謂“社會改革”的名義來鼓吹資本主義的實質(zhì)，指出：“我們要有計劃、有選擇地引進資本主義國家的先進技術(shù)和其他對我們有益的東西，但是我們決不學(xué)習和引進資本主義制度，決不學(xué)習和引進各種丑惡和頹廢的東西”?！多囆∑轿倪x》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第168頁。

鄧小平關(guān)于堅持四項基本原則的講話，對排除和遏制來自“左”的和右的方面的干擾，把全黨和全國各族人民的思想統(tǒng)一到黨的十一屆三中全會所確定的路線上來，具有十分重大的意義。1979年9月29日，葉劍英代表中共中央、人大常委和國務(wù)院在慶祝中華人民共和國成立30周年大會上所作的重要講話，在總結(jié)建國以來黨和國家的工作的基礎(chǔ)上，特別強調(diào)了四項基本原則在共和國歷史上的歷史作用，包括在同林彪、“四人幫”斗爭中的作用。葉劍英指出：總起來看，在過去30年的大部分時間里，我們的路線是正確的；我們堅持了社會主義道路，堅持了無產(chǎn)階級專政，堅持了共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，堅持了馬列主義、毛澤東思想，從而取得了偉大的成就；同樣，依靠這四項基本原則的力量，我們戰(zhàn)勝了國內(nèi)外敵對勢力的破壞，糾正了自己工作中的錯誤，終于經(jīng)受住了嚴峻的考驗，重新走上順利發(fā)展的康莊大道。他強調(diào)，黨和人民同林彪、“四人幫”的斗爭，是革命同反革命的斗爭，是堅持還是毀滅四項基本原則的斗爭。

為了遏制資產(chǎn)階級自由化思潮的蔓延，為改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)創(chuàng)造一個安定團結(jié)的政治環(huán)境，黨中央、國務(wù)院和全國人大常委會采取了若干具體措施。一是根據(jù)中共中央的提議，全國人大五屆三次常委會通過了修改《中華人民共和國憲法》第十五條的決議，取消了公民“運用大鳴、大放、大辯論、大字報的權(quán)利”的條文。二是中共中央作出《關(guān)于當前報刊新聞廣播宣傳方針的決定》，重申報刊、廣播、電臺是黨進行思想政治工作的重要武器，要求新聞媒介認真進行堅持四項基本原則的宣傳，對任何企圖削弱、擺脫、取消、反對黨的領(lǐng)導(dǎo)的傾向，必須根據(jù)不同情況，公開或在內(nèi)部進行批評教育以至必要的斗爭，要批判和反對無政府主義、個人主義和資產(chǎn)階級自由化傾向。三是中共中央和國務(wù)院作出《關(guān)于處理非法刊物非法組織和有關(guān)問題的指示》，界定“非法刊物和非法組織，就是指違反憲法和法律，以反對四項基本原則為宗旨的刊物和組織”；明令：決不允許非法刊物印刷出版發(fā)行；決不允許非法組織、非法刊物的成員在單位之間、部門之間、地區(qū)之間串連，在組織上、行動上實現(xiàn)任何形式的聯(lián)合；對于同國外及港臺反動勢力相勾結(jié)、泄露國家機密甚至出賣情報的非法刊物、非法組織，在取得證據(jù)后應(yīng)依法取締，并懲辦其中的首要分子。上述決定和法規(guī)的頒布實行，對維護安定團結(jié)的政治局面，堅持四項基本原則，反對資產(chǎn)階級自由化，起到了積極的作用。