從1962年9月到1966年5月文化大革命之前，是兩種指導思想之間矛盾逐步激化，探索出現(xiàn)波折和遲滯階段。

隨著調(diào)整政策的深化和中蘇爭論的激化，黨的領導核心中對階級斗爭形勢的估量和指導思想上的分歧日益擴大。毛澤東在經(jīng)濟建設和社會發(fā)展階段上較為慎重，因而國民經(jīng)濟的調(diào)整繼續(xù)保持良好的勢頭。針對人民公社體制公有化程度過高，管理過分集中，在調(diào)整中采取縮小生產(chǎn)隊規(guī)模（相當于初級社），改變基本核算單位，廢除供給制，取消公共食堂，使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到恢復。針對“大躍進”以來經(jīng)濟管理體制混亂、失控，下放企業(yè)過多過急的現(xiàn)象，加強了國民經(jīng)濟管理，制定了農(nóng)業(yè)、工業(yè)、商業(yè)、科技、教育、文藝等各行各業(yè)的條例，加強生產(chǎn)崗位責任制。上收了大型企業(yè)，試辦托拉斯，待國民經(jīng)濟好轉(zhuǎn)后，又逐步擴大了一些地方管理權(quán)限。但企業(yè)的自主權(quán)仍很小，農(nóng)村的可貴探索如包產(chǎn)到戶也遭到否定。由于階級斗爭擴大化的“左”傾錯誤逐步升級，探索出現(xiàn)波折。

首先，對階級斗爭形勢作了錯誤的估計，提出“以階級斗爭為綱”的錯誤方針。毛澤東在黨的八屆十中全會上強調(diào)“千萬不要忘記階級斗爭”，階級斗爭必須“年年講、月月講、天天講”。全會接受了毛澤東的觀點，認為在整個社會主義歷史階段中，存在著無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級之間的階級斗爭，存在著社會主義和資本主義兩條道路的斗爭，存在著資本主義復辟的危險。階級斗爭不可避免，要反映到黨內(nèi)來，成為修正主義的社會根源。受此影響，全會錯誤地批判了所謂的“單干風”、“翻案風”和“浮夸風”。八屆十中全會后，毛澤東在1963年9月召開的北京工作會議上提出“以階級斗爭為綱”。1965年1月，毛澤東又進一步把所謂“黨內(nèi)走資派”作為社教運動的重點對象，從而深深地陷入了階級斗爭擴大化的誤區(qū)。

其次，在社會主義目標模式上，不但沒有突破蘇聯(lián)模式的束縛，反而在有些方面還有所強化。1964年7月中共中央九評蘇共中央公開信，認為蘇聯(lián)模式也不夠純潔和完美，說斯大林實行高薪制使一部分干部蛻化成“特權(quán)階層”，實行物質(zhì)利益原則而把人們引向個人主義，因此，也須限制和破除“資產(chǎn)階級法權(quán)”。

再次，在思想文化領域搞政治批判運動。毛澤東1963年12月和1964年6月，先后寫了兩個對文藝界的批示，認為文藝界已經(jīng)跌到了修正主義的邊緣，如不認真改造，勢必在將來的某一天，要變成匈牙利裴多菲俱樂部那樣的團體。從1964年夏天起，這種政治批判運動從文藝界開始，迅速擴大到其他學術(shù)領域。這些錯誤批判，不僅破壞了黨的“百花齊放，百家爭鳴”的方針，混淆了學術(shù)問題與政治問題，而且混淆了人民內(nèi)部矛盾與敵我矛盾的界限。思想文化領域內(nèi)錯誤的、過火的政治批判，愈演愈烈，后來發(fā)展成“文化大革命”的導火線。

綜上所述，毛澤東10年艱辛和曲折的探索中，既有成功，也有失誤，既有正確和比較正確的理論和實踐經(jīng)驗，也有嚴重失誤的理論和教訓。毛澤東在艱辛探索中所積累的成功經(jīng)驗和失誤教訓，為中國特色社會主義理論的形成和發(fā)展提供了一個基礎。