從1958年11月到1962年9月黨的八屆十中全會之前，是探索的糾偏和曲折發(fā)展階段。這個時期的探索是兩頭較好，中間有曲折。

“大躍進”和人民公社化運動給各方面的工作造成了混亂，毛澤東及時發(fā)現(xiàn)了問題。從1958年11月起，中共中央多次召開會議，采取一系列措施，糾正已經(jīng)察覺到的“大躍進”和人民公社化方面“左”的錯誤。1958年11月，毛澤東在第一次鄭州會議上作了多次講話。他在講話中指出，必須從理論上分清集體所有制和全民所有制、社會主義和共產(chǎn)主義的界限。他批評了否定商品生產(chǎn)、價值規(guī)律、商品交換的觀點，肯定了它們在社會主義階段的作用。1958年11月28日至12月10日，毛澤東在武昌主持召開了八屆六中全會。大會通過了毛澤東主持起草的《關(guān)于人民公社若干問題的決議》。八屆六中全會后，各地根據(jù)全會決定普遍開展整頓人民公社工作。1959年2月27日至3月5日，中共中央在鄭州召開了中央政治局擴大會議（即第二次鄭州會議），著重討論和解決人民公社內(nèi)部的所有制問題。毛澤東在會上發(fā)表重要講話，指出：“主要地應(yīng)當(dāng)從我們對農(nóng)村人民公社所有制的認識和我們所采取的政策方面去尋找答案”《毛澤東文集》第八卷，人民出版社1999年6月第1版，第9—10頁。。我們在生產(chǎn)關(guān)系的改進方面，即是說，在公社所有制問題方面，前進得過遠了一點，“一平、二調(diào)、三收款，引起廣大農(nóng)民的很大恐慌。這就是我們目前同農(nóng)民關(guān)系中的一個最根本的問題”《毛澤東文集》第八卷，人民出版社1999年6月第1版，第10頁。。因此，必須糾正平均主義傾向和過分集中傾向。1959年4月2日至5日在上海召開的黨的八屆七中全會，通過了《關(guān)于人民公社的十八個問題》。會上，毛澤東作了關(guān)于工作方法問題的講話，提出要多謀善斷，留有余地，實事求是，波浪式前進等等。1959年7月2日召開的中央政治局會議（廬山會議前期）是為了進一步總結(jié)1958年“大躍進”以來經(jīng)濟建設(shè)的經(jīng)驗教訓(xùn)，繼續(xù)糾正“左”的錯誤而召開的。毛澤東在會上指出，“大躍進”的主要教訓(xùn)是沒有搞綜合平衡，要求各級干部結(jié)合實際認真讀蘇聯(lián)《政治經(jīng)濟學(xué)教科書》，系統(tǒng)地思考問題，總結(jié)經(jīng)驗，認識客觀經(jīng)濟規(guī)律。所有這些措施，使“共產(chǎn)風(fēng)”、浮夸風(fēng)、高指標和瞎指揮得到了初步的控制，形勢開始向好的方面有所轉(zhuǎn)變。

但是，當(dāng)時毛澤東是在充分肯定總路線、“大躍進”、人民公社的前提下，對實際工作中存在的問題進行認識和糾正的，他不能從根本指導(dǎo)思想上解決問題。因此，當(dāng)彭德懷在廬山會議上提出清理“左”的思想根源時，毛澤東認為是對“三面紅旗”大潑冷水，是右傾機會主義向黨向社會主義的猖狂進攻，“是一場階級斗爭”。因此，廬山會議從糾“左”轉(zhuǎn)而反右。廬山會議的反右斗爭是完全錯誤的，是建國以來我國政治生活中一次重大失誤。在政治上，它嚴重違反了黨內(nèi)政治生活準則，不僅使黨內(nèi)民主生活，而且使國家的民主生活，遭到嚴重損害，錯誤地打擊了一大批實事求是的同志，助長了毛澤東個人獨斷專行，個人崇拜的發(fā)展；在理論上，使階級斗爭擴大化理論進一步發(fā)展，把黨內(nèi)思想上、意見上的分歧說成是右傾機會主義，上綱為“兩大對抗階級生死斗爭的繼續(xù)”，嚴重混淆了兩類不同性質(zhì)的矛盾，實際上已提出“黨內(nèi)資產(chǎn)階級”理論的雛形，而且把黨內(nèi)矛盾輕率地與國際上的斗爭聯(lián)系起來，使問題更為復(fù)雜化；在經(jīng)濟上，中斷了對“左”傾錯誤的糾正工作，助長了寧“左”勿右的風(fēng)氣，使黨內(nèi)已經(jīng)糾正的或正在糾正的“共產(chǎn)風(fēng)”、浮夸風(fēng)、高指標”等“左”傾錯誤嚴重泛濫，延續(xù)下去。

1959年下半年到1960年上半年，全國上下仍然堅持繼續(xù)“大躍進”。1960年又開始出現(xiàn)嚴重的經(jīng)濟困難。6月，毛澤東面臨嚴峻的現(xiàn)實，寫了《十年總結(jié)》一文，對“大躍進”以來的經(jīng)驗教訓(xùn)作了初步的回顧和反思，認識到出亂子的原因主要是思想方法有一些不對頭，忘記了實事求是的原則，并承認他自己犯了錯誤。1960年7月，中共中央北戴河會議提出要對中國的經(jīng)濟進行調(diào)整。同年9月30日，中共中央轉(zhuǎn)發(fā)國家計委黨組《關(guān)于一九六一年國民經(jīng)濟計劃控制數(shù)字的報告》。報告提出：1961年國民經(jīng)濟計劃必須貫徹調(diào)整、鞏固、充實、提高的方針。所謂調(diào)整，就是調(diào)整國民經(jīng)濟方面的比例關(guān)系；所謂鞏固，就是鞏固國民經(jīng)濟發(fā)展中已經(jīng)取得的成果，并使其在鞏固中得到進一步發(fā)展；所謂充實，就是對國民經(jīng)濟薄弱環(huán)節(jié)和生產(chǎn)急需的補充配套項目，以少量投資充實其生產(chǎn)能力，以便收到更大的經(jīng)濟效益；所謂提高，就是提高產(chǎn)品質(zhì)量，改善企業(yè)的經(jīng)營管理，提高經(jīng)濟效益。1960年12月，中共中央在北京召開工作會議，毛澤東在會上說，社會主義建設(shè)不能急，要搞它半個世紀，要搞幾年慢騰騰，不要務(wù)虛名而遭災(zāi)禍。1961年1月召開的八屆九中全會上，毛澤東號召全黨發(fā)揚實事求是的優(yōu)良傳統(tǒng)，大興調(diào)查研究之風(fēng)，一切從實際出發(fā)，做到情況明、決心大、方向?qū)?，并提?961年為調(diào)查研究年。會后，毛澤東直接組織和指導(dǎo)三個調(diào)查組，分赴浙江、湖南、廣東農(nóng)村進行調(diào)查。這年3月，毛澤東在廣州主持制定農(nóng)村六十條，針對當(dāng)時人民公社內(nèi)部嚴重存在的隊與隊、社員與社員之間的平均主義等問題，作了比較系統(tǒng)的規(guī)定。1962年1月，毛澤東在“七千人大會”上作了題為《關(guān)于民主集中制》的長篇講話，強調(diào)不論黨內(nèi)黨外，都要有充分的民主生活，認真執(zhí)行民主集中制。沒有民主，就不可能有正確的集中，就不可能正確地總結(jié)經(jīng)驗，就不可能制定出好的路線、方針、政策和辦法。他指出，在社會主義建設(shè)上，我們還缺乏經(jīng)驗，還有很大的盲目性，還有很多未被認識的必然王國，我們要在總結(jié)正反兩方面經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，加強對社會主義建設(shè)規(guī)律的認識。毛澤東對幾年來工作中發(fā)生的缺點錯誤承擔(dān)了責(zé)任，作了自我批評。所有這些，為在實際工作中糾正“左”傾錯誤，克服困難，恢復(fù)和發(fā)展經(jīng)濟，提供了指導(dǎo)原則。