針對性訓(xùn)練是怎樣改善一個人的技能呢？我們的肌肉和大腦區(qū)域處在一個固化的身軀內(nèi)，已經(jīng)習慣了我們下達的指令。艾瑞克森寫道：“這種方式的高強度訓(xùn)練在我們的身體上形成了壓力，形成的生物化學(xué)變化促進了細胞的生長和轉(zhuǎn)型，進而連帶提高了生理系統(tǒng)和大腦的適應(yīng)性。”

回想一下埃莉諾·馬圭爾在1999年對倫敦出租車司機進行的腦部掃描，它顯示出控制空間意識的大腦區(qū)域顯著增大。其他類型的工作也會造成類似的轉(zhuǎn)變，相應(yīng)的大腦區(qū)域也會相應(yīng)地進行調(diào)整。

為了讓針對性訓(xùn)練起作用，我們必須嚴肅認真、堅持不懈地實行起來。單純的下棋，玩橄欖球或打高爾夫還遠遠不夠；單純地向一名技藝精湛的老師學(xué)習仍然不夠；單純的迫切想要得到還是不夠。針對性訓(xùn)練需要一種對當前能力永不滿足的心態(tài)，需要經(jīng)常地自我批評，需要幾近病態(tài)的堅持，需要不斷超越的激情，只有這樣才能讓時時到來的失敗和挫折變成真正的渴望，變成一次次跌倒之后又能爬起來的永不衰竭的決心。

獲得進步同樣需要花費無數(shù)時間——日復(fù)一日不知疲倦地付出。從長期來看，結(jié)果會令人滿意。但是從短期看，幾日之間或幾月之內(nèi)，這個過程中的巨大付出并不會產(chǎn)生什么特殊效果。通過研究，艾瑞克森發(fā)現(xiàn)，那些絕大多數(shù)情況下給自己找樂的休閑玩家，與那些沉浸在這一進步過程中的成功者之間有著明顯的區(qū)別：

業(yè)余歌手去聽演唱課程就是為了亮亮嗓子或放松一下緊張的神經(jīng)，專業(yè)歌手則會在課上提高注意力，并專注于提高自己的水平。在對專業(yè)棋手的研究中，蔡斯等人發(fā)現(xiàn)，從棋手獨自一個人琢磨棋路的多寡能很好地反映出錦標賽中的成績。達菲等人（2004年）也報道了針對性訓(xùn)練在飛鏢比賽中具有類似的特殊作用。沃德等人（2004年）進行的一項研究也證實了頂級橄欖球運動員在娛樂上花的時間比一般參與者少，而將更多時間留給了針對性訓(xùn)練。

那么，那些勤奮地進行訓(xùn)練、認真地追求目標的人中有誰沒有取得顯著的進步呢？難道他們沒有神奇的基因嗎？艾瑞克森和他的團隊根本無法說清楚。他寫道：“對已經(jīng)公布的、與運動基因可遺傳性相關(guān)的證據(jù)進行了仔細的審查后，沒有跡象表明健康的個體在達到高水平的過程中，受到了來自基因方面的限制（當然，體格大小不在討論的范疇之列）。