1902年，湖南省又選派 40人為官費生出渡日本游學(xué)，楊度決定自費隨他們一起出洋。三月二十七（ 1902年 5月 4日），楊度到老師處辭行?？吹綏疃取靶佬乐窝b”一副興高采烈、意氣風(fēng)發(fā)的樣子，湘綺老人更加惱火。學(xué)生不聽自己的教誨，執(zhí)意要出洋取經(jīng)，要向夷人學(xué)習(xí)，真是豈有此理！王闿運只得強壓怒氣，以“各存其志”自我安慰、自我欺騙。這一天，王闿運在日記中寫道，明末清初王船山（夫之）不與清廷為伍，將清人丑詆為犬羊（畜生），但他的兒子卻出山應(yīng)清廷科舉考試；顧炎武一生矢志反清復(fù)明，但他的三個外甥徐乾學(xué)、徐秉義、徐元文三兄弟都為清廷高官。唉，不遵“父執(zhí)”之志的大有人在，我又何必悲嘆呢！就這樣，老人說服了自己。

游學(xué)東瀛，舌戰(zhàn)嘉納治五郎1902年 5月，楊度辭別母親和妻子，自長江乘江輪東下至上海，再從上海乘海輪抵達日本東京，開始了他的游學(xué)生涯。此番游學(xué)，楊度又會有怎樣的收獲呢？

當(dāng)時，日本在東京辦了一所專門教育清朝留日學(xué)生的弘文學(xué)院，由日本高等師范學(xué)校校長嘉納治五郎主持。弘文學(xué)院設(shè)教育一科（專業(yè)），又分速成、永久兩門。由于湖南留學(xué)生十人最先到達，所以就辦了一個湖南師范速成班，其他各省的自費留學(xué)生，都附屬于這個班。另外，還有各省游學(xué)日本的士大夫，住在院外，每天入院聽講，編成一個旁聽班。楊度作為自費游日考察教育的士大夫，就在這個班旁聽。同學(xué)中有湘潭胡元倓、善化黃興等。胡元倓為長沙明德中學(xué)的創(chuàng)始人，著名教育家，黃興則是大名鼎鼎的革命黨人、辛亥元勛。

楊度天資超群，才思敏捷，具有深厚的學(xué)問根柢，出國之前已經(jīng)接觸到西學(xué)，加上在弘文學(xué)院時勤奮好學(xué)，很快成為同學(xué)中出類拔萃的佼佼者。他如饑似渴，吸收西學(xué)，卻又能獨立思考，對很多事務(wù)都顯示出與眾不同的見解。這次游學(xué)，楊度因為與院長嘉納治五郎之間進行了一場辯論，引起了廣泛的關(guān)注，在留學(xué)生中脫穎而出，聲名漸起。

當(dāng)時，日本是亞洲最強大的帝國，以亞洲盟主和東洋的指導(dǎo)者自居，關(guān)注中國問題。嘉納治五郎就是 “代支那興教育”的堅定倡導(dǎo)者。就是中國。意思是我替中國振興教育。為了有針“支那”對性地確定支那教育宗旨，嘉納治五郎到中國北京、江蘇、浙江、湖北、湖南等省游歷，考察國政民風(fēng)。等到嘉納治五郎考察完畢回到日本時，湖南速成師范生六月期滿，將辭歸國。于是， 1902年 10月 21日、 23日，嘉納治五郎兩次為即將回國的中國留學(xué)生發(fā)表講話，將自己的教育宗旨傳達給中國師范生。楊度作為自費來日本游歷的各省士大夫之一，也在旁聽。