當(dāng)時(shí)城里的北京大學(xué)、師范大學(xué)的教授有的自己購(gòu)了房產(chǎn)、有的租了獨(dú)院、還有的住在學(xué)校宿舍，燕京大學(xué)由于遠(yuǎn)在城外，教職員的宿舍區(qū)受到相當(dāng)?shù)闹匾?，建于勺園舊址東側(cè)的燕南園和東門(mén)外的燕東園，便是誕生于那個(gè)時(shí)期。燕京大學(xué)在教職員住宅的建設(shè)上可謂精益求精、不惜工本，除了泥石磚瓦取自當(dāng)?shù)兀渌ㄖ牧隙嘤蓢?guó)外運(yùn)來(lái)，那門(mén)扇窗框的木材都是上好的紅松，就連門(mén)上工藝精良的把手也全由黃銅制成。房間里鋪設(shè)了打蠟地板，屋角有造型典雅的壁爐，衛(wèi)生間里冷、熱水分路供應(yīng)，每座住宅還有獨(dú)立的鍋爐房以供冬季取暖。家家門(mén)前屋后都有一個(gè)寬敞的庭院，花草林木格外繁茂。各自相對(duì)獨(dú)立的庭院或分或合，在校園里形成了一個(gè)景色別致的特殊區(qū)域。與教學(xué)區(qū)和辦公區(qū)飛檐斗拱大屋頂?shù)闹袊?guó)傳統(tǒng)建筑風(fēng)格迥異，燕南院和燕東園取的是美國(guó)城郊庭院別墅的模式，或小樓或平房，一色的灰磚外墻。

燕南園并不大，總共只有17幢住宅。然而，正所謂“山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈?！?0年來(lái)曾經(jīng)在這里居住過(guò)的，差不多都是大師級(jí)的人物。比如歷史學(xué)家洪業(yè)、向達(dá)、翦伯贊，數(shù)學(xué)家江澤涵,物理學(xué)家周培源、饒毓泰、褚圣麟，經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬寅初、陳岱孫，哲學(xué)家馮友蘭、湯用彤、馮定，化學(xué)家張龍翔、黃子卿，語(yǔ)言學(xué)家王力、林燾，美學(xué)家朱光潛，生物學(xué)家沈同，法學(xué)家芮沐，文學(xué)史家林庚，歷史地理學(xué)家侯仁之……，真可謂國(guó)寶云集！許多學(xué)府也各有自己的教職員專(zhuān)屬住宅區(qū)，但是，像燕南園這樣因名家薈萃而聞名于世的，只怕是還不太多吧。

對(duì)于燕南園，不同時(shí)代的學(xué)子有不同的感受。日本侵華戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，北平淪陷，燕京大學(xué)成為“孤島”，燕南園被稱(chēng)作“根據(jù)地”，因?yàn)樵谶@里，同學(xué)們可以收聽(tīng)短波廣播，可以談?wù)摽箲?zhàn)消息，《義勇軍進(jìn)行曲》不時(shí)在校園中飄蕩。那時(shí)，曾有不少學(xué)生要轉(zhuǎn)到大后方或解放區(qū)去學(xué)習(xí)、工作。凡是要走的同學(xué)，學(xué)校都為他們送行，并資助一些路費(fèi)。此外，或是由當(dāng)時(shí)的學(xué)校負(fù)責(zé)人陸志韋或司徒雷登親自出面，或是由學(xué)生生活輔導(dǎo)委員會(huì)負(fù)責(zé)組織，邀請(qǐng)他們吃晚飯，叮囑他們要記住“因真理，得自由，以服務(wù)”的校訓(xùn)，要為祖國(guó)和人民多做有益的事情。20世紀(jì) 40年代末北平解放前夕，住在燕南園的中外教師支持學(xué)生的愛(ài)國(guó)行動(dòng)。他們的家成了進(jìn)步學(xué)生秘密集會(huì)的地點(diǎn)，，地下黨和學(xué)生組織經(jīng)常在燕南園里開(kāi)會(huì)。有一次，國(guó)民黨軍警包圍燕大企圖搜捕愛(ài)國(guó)學(xué)生，被列入軍警黑名單的學(xué)生曾躲到到燕南園60號(hào)樓夏仁德家中，隱蔽在閣樓上。直到夜深人靜，他親自幫助學(xué)生們跳出院墻，安全逃離。

20世紀(jì)50年代的學(xué)生把燕南園稱(chēng)為“北大的中南?！薄Ｒ?yàn)?，?dāng)時(shí)學(xué)校的主要領(lǐng)導(dǎo)——“五長(zhǎng)”全都住在燕南園。如：校長(zhǎng)、經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬寅初住63號(hào)；副校長(zhǎng)、哲學(xué)家湯用彤住58號(hào)；另一位副校長(zhǎng)江隆基先住57號(hào)，后與馮友蘭對(duì)換住54號(hào)；北大校長(zhǎng)兼黨委書(shū)記陸平以及教務(wù)長(zhǎng)、理論物理、流體力學(xué)家周培源先后也住過(guò)54號(hào)；總務(wù)長(zhǎng)、新聞學(xué)家蔣蔭恩住55號(hào)；圖書(shū)館長(zhǎng)、歷史學(xué)家向達(dá)住50號(hào)……經(jīng)數(shù)十年寒暑，燕南園先后迎來(lái)送走北京大學(xué)4位正校長(zhǎng)、8位副校長(zhǎng)、近30位學(xué)部委員和科學(xué)院院士。這里不僅留下了他們的足跡，還留下不少情節(jié)各異的趣聞?shì)W事。