對(duì)性格培養(yǎng)的探討總要涉及意志和服從兩方面的問題。在很多人看來，這兩個(gè)問題是相互對(duì)立的。因?yàn)樗麄冋J(rèn)為，教育就是對(duì)兒童意志的扭曲和壓制或者是用老師的意志代替兒童的意志，并且要求兒童無條件地服從。

有人認(rèn)為，兒童天生就是不服管束的，并且還有暴力傾向。這種觀點(diǎn)的依據(jù)是，兒童通常不愿意聽大人的話，這就是他們意志的表現(xiàn)。但事實(shí)遠(yuǎn)非如此，因?yàn)檫@種行為并非兒童“有目的的行為”。就像成年人有的時(shí)候發(fā)怒并非是出于自愿，我們也不可能說這時(shí)候的發(fā)怒行為是一種理智的行為。但是我們平常說話就不同了，這些行為都是有一定的目的，有一些問題要解決。當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)自己的行為不符合主觀意愿時(shí)，我們會(huì)產(chǎn)生一種有效控制自己意志的愿望。成人出于這樣的目的，總是把自己的意志強(qiáng)加給兒童。

有人認(rèn)為，人的主觀意志會(huì)導(dǎo)致混亂和暴力，事實(shí)并非如此。因?yàn)榛靵y和暴力只是感情波動(dòng)和痛苦的一種表現(xiàn)而已。正常的情況下，意志力控制下的行為對(duì)人是有益處的。大自然賦予了兒童成長的任務(wù)，因此兒童的意志一定會(huì)發(fā)展他們的各種潛能，促進(jìn)兒童的成長。

如果兒童的意志與他所做的事情是一致的，說明他已經(jīng)走上了有意識(shí)的發(fā)展軌道。兒童會(huì)選擇他們想做的事情，并多次進(jìn)行重復(fù)，表明他們對(duì)自己的行為有了一定的認(rèn)識(shí)。這些行為最開始的時(shí)候只是一種本能的沖動(dòng)，現(xiàn)在已經(jīng)成為了有意識(shí)的行為。正像嬰兒最開始的活動(dòng)也是本能性的，在發(fā)展過程中開始能夠有意識(shí)地進(jìn)行活動(dòng)，這說明他們的心理已經(jīng)開始分化了。

兒童自己也感覺到了這種差別。有一個(gè)孩子對(duì)此做過精彩的表述，讓我終身難忘。曾經(jīng)有一位貴族小姐到我們學(xué)校參觀，由于她還不了解學(xué)校的情況，就問一個(gè)小男孩說：“請(qǐng)問，這就是規(guī)范你們行為的學(xué)校嗎？”小男孩的回答出乎這位小姐的預(yù)料，他答道：“不，女士，它不規(guī)范我們的行為，我們做我們喜歡做的事情。”可見，這個(gè)孩子已經(jīng)意識(shí)到了這兩者的區(qū)別。因?yàn)槿艘坏Q定做某件事情，這件事情就應(yīng)該能夠給予他快樂。

有一點(diǎn)我們應(yīng)該明確，有意識(shí)的意志是一種通過使用和行為才能夠得到發(fā)展的能力。我們應(yīng)該努力開發(fā)孩子的這種能力，而不是去壓制它，因?yàn)檫@種意志非常難得，需要以特定環(huán)境中的持續(xù)行為為基礎(chǔ)緩慢發(fā)展而來，而毀掉它卻是一瞬間的事情。就像我們所熟知的，爆炸或地震摧毀一個(gè)建筑物只需要幾秒鐘的時(shí)間，但要建造一個(gè)建筑物卻極為不易，需要設(shè)計(jì)、材料等多方面的籌備。