1934年底，中央紅軍主力長征進入西南，蔣介石派大軍尾隨于后。

蔣介石因追剿紅軍入川，發(fā)現(xiàn)這一帶山川險要，川西平原富饒，不愧為“天府之國”，如果將來中日開戰(zhàn)，這里無疑是最好的戰(zhàn)略大后方。于是他產(chǎn)生了借追剿紅軍之機派中央軍入川的想法。

楊永泰看出蔣的意圖，趁機建議：“應(yīng)撤銷南昌行營，改設(shè)重慶行營，一來可以繼續(xù)追剿‘共匪’，二來中央軍隊可以入川，達到統(tǒng)一四川的目的?！笔Y介石聽從其言，很快撤銷南昌行營，任命楊永泰為武昌行營秘書長，伺機圖川。

號稱“巴壁虎”的四川實力派劉湘對蔣早有防備。他積極組織力量圍剿紅軍，并以此阻止蔣軍入川，但遭到紅軍反擊，損兵折將。劉湘無奈，只好跑到南京，請求蔣介石給予經(jīng)濟和武器方面的援助，并聲明不要蔣的軍隊。

蔣介石本打算就此派中央軍10個師入川，不料劉湘有拒絕軍隊入川的前提條件——楊永泰審時度勢地獻上良策：“目前要先抓到劉湘，答應(yīng)給錢給軍械，不派兵，只要求派遣一個沒有武裝的參謀團駐重慶，協(xié)助川軍計劃作戰(zhàn)?！?/p>

賀國光率參謀團隨楊永泰一到四川，便如同孫悟空鉆進鐵扇公主肚子里一般，施展“掏心計”。第一招，便是幫劉湘把四川省政府組建起來，然后擬出一道通電，告示四川大小首腦立即交出防區(qū)，擁護四川統(tǒng)一。大小軍事首腦怎敢違抗，紛紛復(fù)電表示擁護，樂得“巴壁虎”合不上嘴。

楊永泰趁機建議：打破防區(qū)劃分，重新劃定18個行政專署，由省政府派人擔任專員；原來的地方官立即調(diào)動，由省府重新任命，對原來官員進行專門培訓(xùn)。這個建議立即被劉湘采納，通令照辦。但劉湘哪里知道，楊永泰對督察專員的任命，盡力安排親蔣人士擔任；省政府與委員長行營合辦的各種縣政訓(xùn)練班，也成了楊永泰控制地方的一大法寶。

趁著“巴壁虎”一打盹的光景，楊永泰把四川省地方官員的后備隊伍抓到了手中。

隨后，楊永泰借川北駐軍田頌堯與紅軍作戰(zhàn)失敗之際，“殺雞儆猴”，將他撤職查辦，樹立了蔣委員長的權(quán)威。1935年夏，駐川參謀團改為重慶行營，蔣介石任行營主任，楊永泰為秘書長兼第二廳廳長，管理政治、法規(guī)大事。面對這樣一招“換湯換藥”之計，劉湘急得團團轉(zhuǎn)卻毫無辦法。