1941年12月8日，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，時不過半月，日軍從英國人手中奪取了香港，香港進(jìn)入了“日治”時期。美英與日本進(jìn)入了戰(zhàn)爭狀態(tài)。國民政府發(fā)布《宣戰(zhàn)訓(xùn)令》，公開宣布：所有一切條約、約定、合同，凡涉及中日、中德、中意間之關(guān)系者，一律廢止。

近代以來，東西方列強強加給中國多個不平等條約，而今政府公開提出廢除不平等條約，得到各界一致?lián)碜o(hù)，在全國掀起了廢約熱潮。這不僅指中國與日、德、意之間，還包括中美、中英之間的所有不平等條約。

1942年3~4月間，在美國訪問的中國外交部部長宋子文和第一夫人宋美齡，向美國總統(tǒng)羅斯福表示，希望盡早廢除先前強加于中國的舊約，另簽平等互利的新約。時中國已與美英建立了反法西斯的盟國關(guān)系，又與美、英、蘇領(lǐng)銜簽署了《聯(lián)合國家宣言》，國際地位大大提高；又因為堅持抗日六個年頭的中國軍民緊緊拖住了百萬日軍，顯示了無盡偉力，而在今后的對日作戰(zhàn)中，這支主力軍不可或缺。為了鼓勵中國一如既往對日作戰(zhàn)，發(fā)揮巨大戰(zhàn)略價值，羅斯福決意廢除歷史上的不平等條約，放棄在華特權(quán)。

羅斯福把美國政府的意向通報給了英國，英國首相丘吉爾表示附和。1942年10月9日，美英兩國同時通知中國，準(zhǔn)備馬上就廢約問題與中國談判。次日下午4時，蔣介石在重慶舉行的雙十國慶節(jié)紀(jì)念大會上宣布了這一喜訊。他在日記中寫道：“此為總理革命以來畢生奮斗最大之目標(biāo)，而今竟得由我親手達(dá)成，心中快慰，實為平生唯一之幸事！”

中國與美英廢除舊約簽訂新約的談判展開，無論在朝在野都以為，隨著中英間不平等條約的廢除，只等打敗日本，香港就可以回歸祖國懷抱了。然而事與愿違，與美國的談判頗為順利，中英之間的談判卻在香港問題上陷入困境。英國首席代表、駐華大使薛穆根據(jù)首相丘吉爾與外交大臣艾登的指令，在向中國政府遞交的《備忘錄》中，對歸還香港只字未提，且公開聲稱：英國在香港問題上決不會發(fā)生絲毫動搖與妥協(xié)。

英國首相丘吉爾更說：“我當(dāng)國王的首席大臣，并非為了主持清算大英帝國，決不會放棄大英帝國的任何一塊土地?！笔Y介石顧慮到英國的態(tài)度，作出了讓步，只要求先行廢止1898年訂立的《展拓香港界址專條》，即歸還九龍租借地，至于被割占的香港本島及尖沙咀一線，且待以后另行談判收回。

但英國連九龍租借地也不愿歸還，借口是租借的期限為99年，期限未到。其遠(yuǎn)東司司長克拉克更有“理由”：“租借地在對香港的經(jīng)濟(jì)上和戰(zhàn)略上都是必不可少的。我們必須堅決抵制中國的這一建議。毫無疑問，中國的計劃是要把我們一步一步地擠出香港。”

中國政府針鋒相對，但英方也抱強硬態(tài)度，艾登甚至揚言，即使因此而談判破裂也在所不惜。蔣介石再次讓步，放棄在新約中載入收回九龍租借地的條文，但要求英方聲明，承諾在戰(zhàn)爭結(jié)束后歸還的意愿。英國政府又拒絕了，內(nèi)閣會議決議同意丘吉爾與艾登的主張：不能接受中國要英國作出戰(zhàn)后承諾的要求。中英之間的談判至此進(jìn)入死胡同。