“尼尼微是亞述傳說中消失的城池之一，”他繼續(xù)說，“在發(fā)現(xiàn)它的一百年之后，仍然有很多東西尚待挖掘。我猜，你也一直和塞繆爾一起進(jìn)行挖掘?！?

“當(dāng)然?！蔽艺f了謊。我不能向扎卡爾坦白，不論是我的無知還是我的遺憾。我一直懇求塞繆爾帶我一起去野外工作，但他總是有借口拒絕我。他會說“等你長大以后”。當(dāng)我長大后，他又會找其他的借口。最后我不再問他了。但他經(jīng)常帶我去國外旅游。我們游覽過佛羅倫薩、羅浮宮，還有柏林的佩加蒙博物館，但我從來沒有去過中東。

“我很羨慕你，那么年輕就去過那么多地方。能夠近距離接觸歷史，而不是僅僅在學(xué)校從課本中學(xué)習(xí)，你很幸運(yùn)。這么長時(shí)間你對尼尼微的記憶或許模糊了。那里有兩個(gè)土丘，庫云吉克是主要遺址，還有一個(gè)是舊的軍械庫，奈比尤奴斯。在奈比尤奴斯挖掘很困難，因?yàn)槟抢锏姆课菔墙ㄔ谝恍嗝嫔系??！?

“先知約拿的神殿也建在那里，是嗎？”我問。

“是的。”托馬斯回答，“這是限制進(jìn)入此地的另一個(gè)原因。神殿對于伊斯蘭教教徒來說是神圣的。但塞繆爾得到了允許，他能夠再看看庫云吉克的古建筑。古物委員會之所以同意是因?yàn)橐恍┠啻u和石墻已經(jīng)被嚴(yán)重侵蝕了。而我們有外來資金，并且我們的任務(wù)之一是保護(hù)遺跡?！?

“對我來說，第一次看到尼尼微土丘，我有一種敬畏感。你會記得那是在一個(gè)平坦、貧瘠的平原上，一個(gè)土丘突然冒出來，一眼望去就知道不是自然現(xiàn)象。即使幾千年過去了，現(xiàn)在那里還是有圣靈的存在。”

我努力回憶關(guān)于尼尼微的信息，這個(gè)當(dāng)時(shí)世界上最大的城市。亞述王西拿基立壯麗的宮殿，巨型的石雕守衛(wèi)著門廊，石灰?guī)r的嵌板裝飾著整個(gè)宮殿。瀑布、鯉魚池，還有18條水渠裝飾著公園，大象、駱駝和猴子在其中自由嬉戲。

“發(fā)掘的情況怎么樣了？”我問托馬斯。

他薄薄的嘴唇向下一撇，做出近似痛苦的表情：“發(fā)現(xiàn)少得可憐。大都是土堆和洞。20世紀(jì)90年代它被徹底洗劫了。我們?nèi)ツ觊_始工作時(shí)，就將地點(diǎn)集中在靠近太陽神之門和哈爾茲門的地帶，這片區(qū)域萊亞德和霍姆茲德·拉薩姆都研究過?！?

我知道在萊亞德的時(shí)代，也就是19世紀(jì)中期，考古挖掘和大規(guī)模掠奪并無大異。早期的探險(xiǎn)家們著眼于那些光鮮的東西，從宮殿浮雕上砍下一整塊，拿走最吸引他們眼球的，或是最方便運(yùn)回家的。直到20世紀(jì)初，德國考古學(xué)家例如羅伯特·科爾德威和沃爾特·安德烈才將遺址的攝影和文件編制規(guī)范化。