這封信寄出去之后，胡適就有點(diǎn)后悔了。等了幾天，鐘文鰲先生沒有回信來，他更覺得不應(yīng)該這樣“盛氣凌人”。心想，這個問題不是一罵就可以完事的。自己既然說鐘先生不夠資格討論這件事，夠資格的人就應(yīng)該用點(diǎn)心思才力去研究這個問題。不然，就應(yīng)該受鐘先生的訓(xùn)斥。

那一年恰好美國東部的中國學(xué)生會新成立了一個“文學(xué)科學(xué)研究部”（Institute of Arts and Sciences），胡適是文學(xué)股的委員，負(fù)有準(zhǔn)備年會時分股討論的責(zé)任。他就同趙元任商量，把“中國文字的問題”作為本年文學(xué)股的論題，由他們兩個人分做兩篇論文，討論這個問題的兩個方面：趙元任專論“吾國文字能否采用字母制，及其進(jìn)行方法”；胡適的題目是“如何使吾國文言易于教授”。

當(dāng)時胡適并沒有明確的改良中國文字的主張，只是覺得這個問題應(yīng)當(dāng)討論。由此切入，到了一九一五年夏天，他就開始和梅光迪等人討論中國語言文字的改革問題了。到一九一六年六月，他的白話文理念已基本確立。而一件小事的發(fā)生，又將他逼到?jīng)Q心試做白話詩的路上去。

這年七月八日，任叔永、陳衡哲、楊杏佛等人在美國凱約嘉湖上搖船游玩，近岸時小船翻了。又遇著大雨，雖說沒傷著人，大家的衣服全濕了。任叔永做了一首名為《泛湖即事》的四言長詩，寄給在紐約的胡適看。經(jīng)過一番書信往還，胡適故意要?dú)鈿膺@位好朋友，便寫了一首一千多字的白話詩回答他。此為胡適做白話詩之始。

趙家璧找人分頭編《中國新文學(xué)大系》各集時，找的都是在這方面最為權(quán)威的人士。新文學(xué)的“建設(shè)理論”當(dāng)然非胡適莫屬了。胡適也不客氣，全集收文五十篇，他自己的就有十九篇，連上那篇序言，就是二十篇了，占了少一半。而那篇敘述他在美國怎樣思考改革中國文學(xué)語言的《逼上梁山》列為全書的首篇，且單獨(dú)作為一輯，名為《歷史的引子》。于此也就可知胡適對自己在新文學(xué)理論建設(shè)上的自負(fù)了。

他的這種自負(fù)，歷來研究中國新文化運(yùn)動的學(xué)者，也都是承認(rèn)的。美國學(xué)者J．B．格里德在《知識分子與現(xiàn)代中國》一書中，分析了胡適的《文學(xué)改良芻議》之后說：

胡適這篇標(biāo)題謙謹(jǐn)?shù)奈恼掠兴Ａ舻仃愂隽诉@場準(zhǔn)備就緒的運(yùn)動的意義。一定程度的缺乏自信，以及與此相關(guān)的頑強(qiáng)的自我保護(hù)，是胡適個性中的固有特征。對他奉行的價值觀的堅定信心，對歷史變革進(jìn)步目標(biāo)不動搖的樂觀信念，使胡適不僅成為知識分子堅定信念的表達(dá)者，而且也成為一個個性令人愉快，值得信賴的人。在許多方面，他是成功的新派知識分子的典范，一個成功戰(zhàn)勝早年逆境的青年，一個未受中國社會及政治崩潰精神打擊的幸存者，新文化時代出現(xiàn)的名星之一，善于表達(dá)，富于創(chuàng)造，是新文化理想最有說服力的倡導(dǎo)者。（《知識分子與現(xiàn)代中國》第261頁）