很快，即使是具備全球交流特色的格拉斯哥大學(xué)也開始讓亞當(dāng)·斯密感到厭煩，于是在1764年他辭掉了教授的職務(wù)，做了已故布克萊公爵的兒子的家庭教師。這個男孩的母親是達(dá)爾基思伯爵的遺孀，那時她剛剛改嫁給亞當(dāng)·斯密的崇拜者查爾斯·湯申德，后來查爾斯·湯申德成為英國財(cái)政大臣，他的稅收政策使大西洋對岸的一些殖民者群情激憤，他們將茶葉倒入大海使得波士頓港口變成了一個大茶壺，查爾斯·湯申德因此在史書中給自己留下了一席之地。作為家庭教師，亞當(dāng)·斯密被要求游歷歐洲，幫助這個男孩培養(yǎng)起合乎傳統(tǒng)的優(yōu)雅品質(zhì)，經(jīng)常參加奢華舞會，他因此可以獲得每年300英鎊的薪水，外加一些額外補(bǔ)貼，他在離職之后還有每年300英鎊的津貼，大約相當(dāng)于亞當(dāng)·斯密原先收入的兩倍。亞當(dāng)·斯密向他那位旁觀的“公正顧問”征求意見，這個顧問悲憫地給了他同意的答復(fù)。迫于在學(xué)期中間要離開格拉斯哥大學(xué)的要求，亞當(dāng)·斯密決心把從他忠實(shí)的學(xué)生那里收取的學(xué)費(fèi)退還回去。但學(xué)生們都拒絕了。

旅途的第一站是法國的圖盧茲，也是最讓人心煩的一站。旅途的無趣讓亞當(dāng)·斯密在某天晚上想起老綜藝節(jié)目的臺詞，說的是要在布魯克林度過大約一周的時間。既然亞當(dāng)·斯密幾乎不會說法語，那么在布魯克林待上一周也許他會比較高興，因?yàn)橹辽僭谀抢锼麄兛梢哉f英語。可是他們在圖盧茲停留了一年半，而不是一周。知名作家塞繆爾·約翰遜曾經(jīng)說過：沒有什么比知道在兩周之內(nèi)將要被吊死，更能讓一個人全神貫注達(dá)到如此驚人的程度了。圖盧茲雖然不是一個絞刑架，但它的確刺激亞當(dāng)·斯密集中精力開始從事經(jīng)濟(jì)學(xué)寫作。在給休謨的一封相當(dāng)謙恭的信中，他匯報(bào)說：“為了打發(fā)時間，我已經(jīng)開始寫書了?！?/p>

離開法國南部之后，一行人員繼續(xù)前往日內(nèi)瓦，在那里，亞當(dāng)·斯密遇見了伏爾泰，最后他們來到了巴黎。巴黎正涌現(xiàn)出生氣勃勃的藝術(shù)創(chuàng)新和智力創(chuàng)造。在那里，亞當(dāng)·斯密欣賞戲劇，并拜訪包括本杰明·富蘭克林在內(nèi)的令人激動的人物，而且還發(fā)現(xiàn)了一所充滿生命力的經(jīng)濟(jì)學(xué)院，它因重農(nóng)主義而出名。重農(nóng)主義是由國王路易十五的御醫(yī)弗朗斯瓦·魁奈以及對他評價(jià)很高的達(dá)官顯貴朋友們一起創(chuàng)立的。重農(nóng)主義者用不可理解的語言和莫名其妙的圖表描述了一些相當(dāng)簡單的思想觀念，這個圖表被稱做《經(jīng)濟(jì)表》?？沃車奂艘慌鷮λЬ从屑拥牡茏?，他們稱呼他為大師、神甫、“歐洲的孔子”和“現(xiàn)代的蘇格拉底”。重農(nóng)主義者極大地發(fā)展了啟蒙運(yùn)動關(guān)于自然法則的看法，但他們并不相信人類能夠完全控制自然，認(rèn)為只有在充分理解了自然法則的情況下人類才能存活下去。事實(shí)上，重農(nóng)主義探求的是“自然規(guī)律”（而不是自然法則）。

《經(jīng)濟(jì)表》出色地闡述了重農(nóng)主義的思想。就如同克勞德·伯爾納這樣的醫(yī)生開始解剖人體，并且繪制血液循環(huán)圖一樣，魁奈將經(jīng)濟(jì)中的收入循環(huán)做成了圖表。但與把人體分為手、腳、胳膊和腿不相同的是，魁奈把國家看做由自然形成的且相互依存的三種人組成：農(nóng)民、工匠和所有者（地主和其他的最高統(tǒng)治者）。遺憾的是，他的之字形圖表變成了一個難解的謎題，也只有他能夠看明白?？纬姓J(rèn)即使是他的大弟子老米拉博也是“陷于曲曲折折的圖表中而理不清頭緒”。然而，米拉博還是稱贊這個表和文字一樣與眾不同，它是一項(xiàng)創(chuàng)新，其實(shí)他是在拍馬屁。