前面有文章曾經(jīng)提到，齊國人因為長于經(jīng)商，屢被各地的人攻擊。是的，戰(zhàn)國年間的齊人，名聲并不很好。從呂尚建國那一天起，齊就以通工商之業(yè)、便漁鹽之利為發(fā)家的秘訣；進而有管仲的改革，降低關(guān)稅，為商人在旅途上建立接待站，有了這些方便，熙熙攘攘的逐利者，自然歸之如流水了。商貿(mào)使齊國富饒，也使它受非議。

除了反感齊國的庸俗，各國還擔心齊國成為道德墮落的帶頭人?？鬃訉苤?，就持復(fù)雜的態(tài)度。畢竟，物質(zhì)太像是容易引導(dǎo)出物質(zhì)主義—不管怎么樣，在鄰國嫉妒的注視下，齊國從一個地方百里的小國，慢慢變成了東方唯一的大國。在蘇秦以及他人的描述中，臨淄在籍的民戶為七萬，若平均以每家五口之數(shù)，就有三十五萬人口；加上眾多的外國人，這個城市的日常成員可能有四十萬至五十萬人，這在當時是很大的數(shù)目。

百年前的歐洲人，也都覺得美國是俗氣沖天的土財主。但如管仲所說，“國多財則遠者來”，歐洲大學(xué)里的頂尖人才，很快就紛紛渡海了。

臨淄城內(nèi)的面積只有六十平方華里，擁擠而熱鬧，道路上車輪擠撞，行人摩肩接踵。市民喜愛享樂，盡管時有禁令，錦繡制成的漂亮衣服依然流行。更流行的是音樂，人多有技能，或吹竽鼓瑟，或擊筑彈琴。賭博也風行，有斗雞和賽狗會。另外一些今已失傳的游戲，如六博和一種古代足球，也為臨淄人所愛。作為天下商賈的居停主人，臨淄人富裕，因而也志向高揚。奢靡不是他們唯一的特征，在出土的戰(zhàn)國文物中，齊器最為精致，證明了對細節(jié)的關(guān)心是如何從日常生活的樂趣中發(fā)展而出的。

最重要的，是他們擁有稷下。中國有過若干輝煌時代，但稱得上偉大的，首推稷下時代。開列一下那些光彩四射的名字，翻幾頁《漢書?藝文志》的著錄，就能看出，在精神性成就方面，一個世紀的創(chuàng)造抵得上二十個世紀的因循。

和稷下同一時代，雅典的呂克昂學(xué)園請到亞里士多德來講學(xué)，得以繁盛一時。呂克昂學(xué)園設(shè)在第奧恰勒斯城門前，相似的是，稷下學(xué)宮建立在臨淄西南方的稷門之外，某條要道的路邊。兩千多年前的官道野徑，為泥濘、塵土和冰雪交替覆蓋，士兵、外交人員、商賈、犯人風塵仆仆地經(jīng)過。