戰(zhàn)爭是徒勞的，而在戰(zhàn)爭中人類無法逃脫“破壞”的宿命，這些都是庫布里克對戰(zhàn)爭的理解。這一點在他的第一部長片《恐懼和欲望》中已有體現(xiàn)。1958年，庫布里克曾經(jīng)這樣說過：“影片中的士兵之所以吸引人是因為他的周圍彌漫著一種戰(zhàn)爭的緊張感。戰(zhàn)爭本身充滿了戲劇性，雖然它使人感到恐懼，但它給人們提供了一個可以站出來為自己的理想和原則奮斗的機會，而這樣的機會在現(xiàn)實世界中已經(jīng)變得越來越少了?！碑?dāng)他們決定了以戰(zhàn)爭作為拍攝主題時，庫布里克想到了少年時在中學(xué)里讀過的一本由漢弗萊·柯布撰寫的小說《光榮之路》。庫布里克說：“那是我在高中時感興趣的少數(shù)幾本圖書之一，我記得我是在父親的辦公室看到那本書的。那時，我邊看那本小說邊等父親給一個病人看病?！?/p>

小說于1935年出版，后來被改編成舞臺劇，并在百老匯上演。小說描寫了第一次世界大戰(zhàn)期間在法國軍隊中發(fā)生的一個偶然事件：三個士兵被迫接受他們的長官強加給他們的一項根本不可能完成的軍事使命，最后以怯懦的罪名被處決，他們成了愚蠢和腐敗的軍官的替罪羊。

小說的題目來自于英國18世紀(jì)重要詩人托馬斯·格雷的《墓園哀歌》。在這首詩中，詩人寫道：“光榮之路的盡頭便是陰森的墓地?！边@部小說對庫布里克產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，再次閱讀了《光榮之路》后，他決定以此為藍(lán)本來拍攝下一部影片。庫布里克在紐約再次看了這部小說之后，馬上給遠(yuǎn)在洛杉磯的詹姆斯·哈里斯郵寄了一份。哈里斯看完之后，立即表示對庫布里克這位合作伙伴的大力支持。之后，他開始忙于購買這部小說的版權(quán)。庫布里克與哈里斯都同意就這個項目與米高梅公司總裁多爾·沙里合作，但沙里對《光榮之路》似乎沒有太大的興趣。哈里斯回憶道：“他說，在拍攝了《紅色英勇勛章》之后，米高梅公司發(fā)行了很多帶有悲觀色彩的反戰(zhàn)影片。”“我很抱歉，我知道那本書確實很棒，但我們不會去做的?！鄙忱镞@樣告訴庫布里克和哈里斯，兩人非常失望。沙里讓他們?nèi)ッ赘呙饭镜膱D書室翻看那里的圖書資料，他說：“只要是米高梅公司圖書室里的小說，無論你們想拍哪一本，我們都可以商量。”

于是，庫布里克與哈里斯去了米高梅公司圖書室，瀏覽上百條圖書目錄。他們最終發(fā)現(xiàn)了斯蒂芬·茨威格的小說《鎖不住的秘密》。庫布里克記得這部小說講述的內(nèi)容是，一位丈夫發(fā)現(xiàn)妻子有外遇，他們的兒子竭力保護母親的故事。庫布里克想把這部小說作為與米高梅合作的第一部影片的題材。但哈里斯對此并不是很贊同，不過最后他們還是把這個想法告訴了沙里，很快沙里同意把這部小說拍成電影。