尼科斯特拉塔（Nicostrata），后被意大利人稱為喀爾曼塔（Carmenta），是阿卡狄亞① ()國王伊奧紐斯的女兒。有史料說，她嫁給了一個名叫帕拉斯的阿卡狄亞人；另一些史料則說她是那個帕拉斯的兒媳。她不僅因政績而出名，還精通希臘語，具有多方面的智慧，甚至經(jīng)過不斷研習(xí)而學(xué)會了預(yù)言術(shù)，成了有名的預(yù)言師。拉丁人將她的名字從尼科斯特拉塔改成了喀爾曼塔，因為她能或應(yīng)邀或自動地用韻文（carmen② ()）揭示未來。

她是阿卡狄亞國王以凡德的母親。以凡德口才過人，聰明智慧，因此古代傳說里說他父親就是墨丘利 ()③。有些史料記載說，以凡德曾被從自己先人的王國放逐，原因是他無意間殺死了生父；另一種說法認(rèn)為那是阿卡狄亞人之間某種其他原因引起的不和使然。他按照母親尼科斯特拉塔的忠告，與母親和另外幾個下屬一起登上了一條船，因為尼科斯特拉塔預(yù)言了一些重大事件，并說兒子若能到另一個國家去，她便能讓他看到那些事件。以凡德離開伯羅奔尼撒，船一路順風(fēng)，來到了臺伯河① ()河口。母親將他領(lǐng)到了帕拉廷山 ()②，以凡德按照他父親和兒子的名字（他們都叫帕拉斯）給它命名。偉大的羅馬城后來就建在這個地方。以凡德與母親及下屬在這里住了下來，建起了帕拉特姆鎮(zhèn)。

喀爾曼塔發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)厝艘廊环浅Ｔ?。雖然他們在很久以前便懂得了如何播種（這要歸功于當(dāng)年逃到這里的薩圖恩），但對書寫幾乎一無所知，也不知道自己認(rèn)識的那些字母就是希臘字母。她以神一樣的遠(yuǎn)見卓識，預(yù)見到那個地區(qū)及那個地方在未來會大有聲望，所以認(rèn)為：用一種外國語言將他們的偉大業(yè)績講給未來幾代人，這樣做是徒勞無益的。于是，喀爾曼塔便運用其全部天才力量，為當(dāng)?shù)厝藙?chuàng)造了他們自己的字母，它不同于其他任何民族的字母。上帝也并未吝惜對這項事業(yè)的幫助。借助上帝的恩惠，喀爾曼塔發(fā)明了適用于意大利語言的字母，并教給人們字母的各種組合，全部字母僅有16個（就像底比斯國的創(chuàng)始人卡德摩斯③ ()一樣，此前很久，他為希臘人做了同樣的事情）。我們今天使用的拉丁字母中，就包括了喀爾曼塔當(dāng)年創(chuàng)造的字母，以及其他智者為使用方便而補充的字母。

拉丁族人已經(jīng)將喀爾曼塔的語言看做了奇跡，但拉丁字母的發(fā)明也使這些淳樸的人萬分驚異。他們相信喀爾曼塔不是凡人，而是女神。因此，人們在她活著的時候便賦予了她神的榮譽；她死后，人們又在她住過的帕拉廷山腳下建了一座喀爾曼塔神殿。為永久紀(jì)念她，人們按照她的名字，將附近一帶地區(qū)命名為“喀爾曼塔利斯”。甚至在羅馬獲得了世界性的聲望之后，人們也沒有聽任喀爾曼塔神殿破敗凋落。實際上，在許多個世紀(jì)中，羅馬市民都將一扇為應(yīng)急而建造的大門稱為“喀爾曼塔利斯之門”。

意大利享有許多上帝的賜福，當(dāng)時是世界上最繁榮的地區(qū)，閃耀著近乎神圣的光輝。然而，如此偉大的輝煌卻并非意大利人在國內(nèi)單獨創(chuàng)造出來的。大量珠寶和華美家具來自亞細(xì)亞，高貴的血統(tǒng)源于特洛伊人（但希臘人在其中也作出了重要貢獻(xiàn)），埃及人提供了數(shù)學(xué)與幾何學(xué)的知識。同樣，意大利人也從希臘人那里得到了哲學(xué)、雄辯術(shù)和幾乎所有力學(xué)知識。當(dāng)年被放逐到此的薩圖恩創(chuàng)立了農(nóng)業(yè)，而當(dāng)時人們的農(nóng)業(yè)知識十分貧乏。對異教眾神令人遺憾的崇拜，則來自伊特魯里亞人① ()和努馬·龐皮留斯 ()②。公法最早來自雅典人，后來由元老們和皇帝們在意大利實行。西門·彼得③ ()從耶路撒冷帶來了教皇之位與真正的宗教。不過，軍事訓(xùn)練卻是古代羅馬人的發(fā)明，他們依靠軍事訓(xùn)練和體魄的力量，依靠對共和國的忠誠，為自己贏得了雄踞世界的地位。

因此，據(jù)以上所述，喀爾曼塔將那些字母傳給我們祖先時，她顯然已不再是阿卡狄亞人，而是意大利人了。人們還相信，她播種了語法的第一粒種子，而日后的古人收獲了它們。上帝非常鐘愛喀爾曼塔的種種建樹，乃至當(dāng)西伯來人和希臘人的語言失去了大部分昔日光輝時，幾乎整個歐洲的廣大地區(qū)都仍在使用我們的字母。

不計其數(shù)的書籍全都反映了拉丁字母的輝煌：那些文字中蘊含著對上帝智慧和人類成就的永恒記憶，因此，我們才依靠拉丁字母知道了自己無法看到的事物。我們用拉丁文字向他人提出要求，也通過拉丁文字去確認(rèn)他人對我們提出的要求。依靠這些文字，我們與遠(yuǎn)方民族建立了友誼，并通過互相溝通而保持友誼。拉丁文字盡力為我們描述上帝。它們表示了天空、陸地、海洋和一切生物。只要認(rèn)真研究拉丁文字，便沒有任何事物不能被深入考察和理解?？傊?，拉丁字使我們忠實地保留了那些頭腦無法理解和保存的事物。其他字母可能具備的相同長處，絲毫沒有減損我們拉丁字母的優(yōu)點。

羅馬文明中此類的高貴禮物，有些已被我們遺失，有些已被我們放棄，有些依然被我們保留著，即使不是實際應(yīng)用，至少是保留了名稱。然而，即使不考慮命運的影響，不考慮我們忽視其他此類禮物的后果，日耳曼人的掠奪、高盧人的狂暴、英國人的詭計、西班牙人的殘忍，或其他任何民族的野性與傲慢，也都不能奪走拉丁語名稱的偉大、輝煌、便于使用的光榮。其他民族永遠(yuǎn)不能（或從不曾）理直氣壯地說這些字母是他們的發(fā)明，更不用說語法的發(fā)明了。我們發(fā)現(xiàn)了這些，將它們無償贈送給了其他民族，盡管它們總是帶著我們拉丁語名稱的標(biāo)志。因此，拉丁語名稱的源頭愈是幽遠(yuǎn)，它獲得的贊譽便愈多。它們是清晰無誤的證據(jù)，表明我們古人的光榮、高貴和智慧。無論蠻族何等惱怒，拉丁字母都保存了一種不可毀滅的證據(jù)，它證明了我們的天才。

我們雖應(yīng)感激上帝賜予了我們這種獨一無二的光榮，但還是應(yīng)當(dāng)贊美和感謝喀爾曼塔。因此，我們應(yīng)盡力使她的名字萬古流芳，這樣一來，任何人便都沒有理由指責(zé)我們忘恩負(fù)義了。