美國國家安全局繼承了第二次世界大戰(zhàn)中成功破譯敵方密碼的工作和間諜工作。負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)美國情報部門的電子間諜活動，并同北約國家的諜報機關(guān)進行合作?？梢哉f，它控制著整個美國的間諜衛(wèi)星網(wǎng)和設(shè)在世界各地的監(jiān)聽站。它為美國聯(lián)邦調(diào)查局(FBI)、美國中央情報局(CIA)等政府機構(gòu)提供可靠情報，幫助其破獲重大恐怖犯罪和刑事案件，本身它也有執(zhí)法權(quán)力，并為美國政府守護尖端機密，例如在外特工名單、高度危險的證人的姓名地址資料、軍事武器的設(shè)計圖等。美國國家安全局還負(fù)責(zé)研制一些裝置，用于確保美國的通信機密不被其他國家竊取。

在美國國家安全局的發(fā)展歷史上，曾發(fā)生過“NSA密鑰事件”：即1998年有人發(fā)現(xiàn)Windows操作系統(tǒng)中存在用途等詳情不清的第二把密鑰，到了1999年8月，加拿大Cryotonym公司首席科學(xué)家Andrew Fernandes宣布，他發(fā)現(xiàn)這第二把密鑰叫做NSAkey，而NSA就是美國國家安全局的簡稱，也就是說，微軟公司在每一份Windows操作系統(tǒng)中都安裝了一個程序上的“后門”，專供NSA在需要時進入全世界Windows用戶的電腦。美國國家安全局的神秘程度不可想象。直至近年，美國才舉行一些十分罕見的開放日，開放竊聽天線和一些特工訓(xùn)練照等，讓人大開眼界。此舉是讓人更明白國家安全局的宗旨。但它仍然是一座“神秘碉堡”。

其實，世界上每個國家的安全局都差不多，都是一個神秘機構(gòu)，是讓人充滿安全又充滿不安全的地方，說它充滿安全，是因為它保護著國家的安全，說它不安全，是因為它太過神秘，而它里面的人員的素質(zhì)更是為人所稱道。最讓人稱道的就是安全局里面的人員的心理素質(zhì)，簡直到了令人敬畏的境界。他們不光自己有超高的心理素質(zhì)，還有一套嚴(yán)密的“讀心術(shù)”。