當時，美國國家安全局從軍事部門中獨立出來，主要用于加強情報間諜工作，是美國情報間諜機構的中樞。它的情報工作是在比中央情報局更為保密的狀態(tài)下進行的，而中央情報局是美國的絕密情報機關，由此可知美國國家安全局的工作是多么神秘。

美國國家安全局總部的建筑面積為15公頃，位于華盛頓以北的馬里蘭州米德堡，在距巴爾的摩市華盛頓公園幾百米遠的森林中，其規(guī)模比中央情報局總部還大，號稱“神秘迷宮”。其周圍警戒森嚴，由雙層鐵柵欄維護，荷槍實彈的警衛(wèi)日夜巡邏。在能夠環(huán)顧方圓數(shù)十里的監(jiān)視塔里，閉路電視24小時監(jiān)視著“迷宮”的各個角落。工作人員通過不同顏色的身份證進入各自工作地點，只有擁有全部通行證的人才能在這座“迷宮”里自由往來，而擁有這種特權的只有局長和副局長幾個人?！懊詫m”四周電線密布，據(jù)說這座總部大樓是世界上架設電線最多的一座建筑物，鋪設在它墻壁和樓板內的各種用途的電線長達250余萬米。

在冷戰(zhàn)結束前，美國國家安全局的運作始終是個謎，只有極少數(shù)人知道它的存在，更少數(shù)的人知道它的功用。事實上，它是美國國防系統(tǒng)的重要情報機關，它名義上是國防部的一個部門，而實際上則是一個隸屬于總統(tǒng)、并為國家安全委員會提供情報的所謂密碼組織，其經費開支和人員編制均不受財政部和人事部檢查。該局諜報活動每小時耗資約達100萬美元，總計每年至少耗資120億美元。該局總部和駐外站共有軍人和文職工作人員約16萬人，比美國其他情報部門的雇員總和還多。有人說，在美國的情報機關中，勢力最大的不是中央情報局，而是NSA，這話不無道理。在美國政府每天收到的秘密情報中，約有85％是NSA提供的。因此該局一向有世界上最大的“超級情報機構”之稱。

美國國家安全局包括下列主要部門：偵察局、通信安全局、設計局、計劃局和總務局等?？偛坑幸涣鞯拿艽a編制家和數(shù)學家，并備有世界上最先進的電子電腦，國家安全局還擁有遍布世界各地固定的和機動的無線電攔截、定位站及中心。在巴爾的摩至華盛頓的高速路上有自己單獨的出口，有“NSA雇員專用”的標志，平時有兩輛馬里蘭州警車守衛(wèi)，它總部每年的用電費用就超過210億美元，門前有18000個停車位，并且一般慣例是為來訪者保留一半的停車位。