當(dāng)時(shí)，美國(guó)國(guó)家安全局從軍事部門中獨(dú)立出來(lái)，主要用于加強(qiáng)情報(bào)間諜工作，是美國(guó)情報(bào)間諜機(jī)構(gòu)的中樞。它的情報(bào)工作是在比中央情報(bào)局更為保密的狀態(tài)下進(jìn)行的，而中央情報(bào)局是美國(guó)的絕密情報(bào)機(jī)關(guān)，由此可知美國(guó)國(guó)家安全局的工作是多么神秘。

美國(guó)國(guó)家安全局總部的建筑面積為15公頃，位于華盛頓以北的馬里蘭州米德堡，在距巴爾的摩市華盛頓公園幾百米遠(yuǎn)的森林中，其規(guī)模比中央情報(bào)局總部還大，號(hào)稱“神秘迷宮”。其周圍警戒森嚴(yán)，由雙層鐵柵欄維護(hù)，荷槍實(shí)彈的警衛(wèi)日夜巡邏。在能夠環(huán)顧方圓數(shù)十里的監(jiān)視塔里，閉路電視24小時(shí)監(jiān)視著“迷宮”的各個(gè)角落。工作人員通過(guò)不同顏色的身份證進(jìn)入各自工作地點(diǎn)，只有擁有全部通行證的人才能在這座“迷宮”里自由往來(lái)，而擁有這種特權(quán)的只有局長(zhǎng)和副局長(zhǎng)幾個(gè)人。“迷宮”四周電線密布，據(jù)說(shuō)這座總部大樓是世界上架設(shè)電線最多的一座建筑物，鋪設(shè)在它墻壁和樓板內(nèi)的各種用途的電線長(zhǎng)達(dá)250余萬(wàn)米。

在冷戰(zhàn)結(jié)束前，美國(guó)國(guó)家安全局的運(yùn)作始終是個(gè)謎，只有極少數(shù)人知道它的存在，更少數(shù)的人知道它的功用。事實(shí)上，它是美國(guó)國(guó)防系統(tǒng)的重要情報(bào)機(jī)關(guān)，它名義上是國(guó)防部的一個(gè)部門，而實(shí)際上則是一個(gè)隸屬于總統(tǒng)、并為國(guó)家安全委員會(huì)提供情報(bào)的所謂密碼組織，其經(jīng)費(fèi)開支和人員編制均不受財(cái)政部和人事部檢查。該局諜報(bào)活動(dòng)每小時(shí)耗資約達(dá)100萬(wàn)美元，總計(jì)每年至少耗資120億美元。該局總部和駐外站共有軍人和文職工作人員約16萬(wàn)人，比美國(guó)其他情報(bào)部門的雇員總和還多。有人說(shuō)，在美國(guó)的情報(bào)機(jī)關(guān)中，勢(shì)力最大的不是中央情報(bào)局，而是NSA，這話不無(wú)道理。在美國(guó)政府每天收到的秘密情報(bào)中，約有85％是NSA提供的。因此該局一向有世界上最大的“超級(jí)情報(bào)機(jī)構(gòu)”之稱。

美國(guó)國(guó)家安全局包括下列主要部門：偵察局、通信安全局、設(shè)計(jì)局、計(jì)劃局和總務(wù)局等?？偛坑幸涣鞯拿艽a編制家和數(shù)學(xué)家，并備有世界上最先進(jìn)的電子電腦，國(guó)家安全局還擁有遍布世界各地固定的和機(jī)動(dòng)的無(wú)線電攔截、定位站及中心。在巴爾的摩至華盛頓的高速路上有自己?jiǎn)为?dú)的出口，有“NSA雇員專用”的標(biāo)志，平時(shí)有兩輛馬里蘭州警車守衛(wèi)，它總部每年的用電費(fèi)用就超過(guò)210億美元，門前有18000個(gè)停車位，并且一般慣例是為來(lái)訪者保留一半的停車位。