美國中小學(xué)教育成績欠佳，但即使在哈佛、耶魯這類名校，大部分學(xué)生和教授還是美國人，說明其基礎(chǔ)教育還是在大量培養(yǎng)優(yōu)秀人才，其高等教育并非僅靠金錢和外國的精英來維持。

按諸“性習(xí)說”，人類本性相近，但各人存在不同的發(fā)展傾向，其原因與成長環(huán)境條件有關(guān)，也與現(xiàn)代生物科學(xué)發(fā)現(xiàn)的先天基因差異有關(guān)，因此重在后天“因材施教”，以求最大限度發(fā)揮每個人的性向特色潛能，相信人人都可以通過教育得到長進，提高精神生活水平，并成為學(xué)有所長的有用人才。

自由寬松的社會環(huán)境、家庭環(huán)境和教育環(huán)境，為發(fā)展青少年的個性、展開他們想象的翅膀，提供了海闊天空的領(lǐng)域。不受約束的想象才能顯示思維的質(zhì)量。

事實上，美國的基礎(chǔ)教育觀念對于單純掌握知識并不是很注重，而主張培養(yǎng)探索精神和自主性，使得美國孩子未來的發(fā)展更具多樣性和創(chuàng)造性，因而在高等教育中能夠造就大批出類拔萃的優(yōu)異人才。還有許多沒有高學(xué)位甚至高中沒有畢業(yè)的美國人也能找到適合自己性向的職業(yè)，在謀生中獲得樂生的情趣。

學(xué)生可以進入公立學(xué)校、私立學(xué)?；蚣彝W(xué)校就讀。

美國的基礎(chǔ)教育分為公立和私立兩種，公校約占85％，由政府資助供當(dāng)?shù)貙W(xué)生就讀，不需支付費用。私校約占15％，隸屬于私人機構(gòu)或宗教團體，由民間出資興辦，供當(dāng)?shù)鼗蛲饧畬W(xué)生就讀。

公校教育主要由政府提供，由三級政府：聯(lián)邦政府、州政府和地方政府（學(xué)區(qū)） 控制和資助。在小學(xué)和中學(xué)，課程、資金、教學(xué)和其他政策都由當(dāng)?shù)剡x舉產(chǎn)生的學(xué)區(qū)委員會決定。教育標(biāo)準(zhǔn)和標(biāo)準(zhǔn)測驗通常由州政府制定。

美國目前約8400萬在學(xué)學(xué)生中，幼兒園和中小學(xué)生約計6500萬，86%在公校就讀，12%進私校，另有約2%由家庭提供教育。25歲以上的美國人當(dāng)中，有84.6%高中畢業(yè)，52.6%接受高等教育，27.2%獲學(xué)士學(xué)位，9.6%獲更高學(xué)位。

美國建國后近100年的時間里，聯(lián)邦政府沒有設(shè)立專門的教育機構(gòu)，直到1867年才有專門的行政機構(gòu)。從1867年到1980年，這個機構(gòu)只是一個隸屬于其他部門的二級機構(gòu)，不是內(nèi)閣的組成部門。1980年開始，聯(lián)邦政府方始設(shè)立內(nèi)閣層級的教育部，但權(quán)力非常有限。