長期以來，歷屆美國總統(tǒng)及其政府在其施政實踐中，都能把教育投資置于國家支出的重要地位。在歷年的國家總體（聯(lián)邦、州、市地政府三項平均）支出比例上，教育常居第二位，僅次于國防支出。在州和市地政府支出中，教育常居第一位。

政府撥款中，州與地方政府（學區(qū)）對教育的投入遠大于聯(lián)邦政府。據(jù)統(tǒng)計，近年來約90%的政府撥款來自州和地方自治機構(gòu)的預算，聯(lián)邦政府只是對教育資金相對說來缺口較大的少數(shù)地區(qū)和城市，按照公正的原則，提供少量財政補貼。

美國重視教育事業(yè)其來有自。前面已經(jīng)提到，北美殖民伊始，清教徒團體試圖從零開始創(chuàng)造一個完美社會，深明求知至關(guān)重要，從而引發(fā)了強烈的文化教育動機。17世紀70年代，所有北美新大陸殖民地（除了羅德島）都通過立法，規(guī)定兒童必須接受識字的啟蒙教育。早期新英格蘭移民中，有100多名清教徒曾在牛津和劍橋大學受過古典式的高等教育?！拔逶禄ā碧柕诌_北美后16年的1636年，殖民者為了讓他們的子孫后代在新的家園能夠受到良好教育，由馬薩諸塞立法機關(guān)立案建立了美國歷史上第一所高等學府——哈佛學院；1780年，即美國建國后第四年，升格為哈佛大學，是美國歷史最悠久的高等學府。

哈佛大學校訓的拉丁文原文意為“以柏拉圖為友，以亞里士多德為友，更要以真理為友”。

美國獨立革命許多杰出先驅(qū)人士都出自于哈佛門下。該校先后誕生了8位美國總統(tǒng)，40多位諾貝爾獎得主和30位普利策獎得主；培養(yǎng)了微軟、IBM等一個個商業(yè)奇跡的締造者；在世界上享有一流大學的聲譽、財富和影響力。哈佛被譽為美國政府的思想庫，影響著美國的社會發(fā)展和經(jīng)濟的走向，尤以商學院案例教學盛名遠播。

美國獨立革命前后的迭次宗教“大覺醒運動”，喚起各教派重視神學教學，于是出現(xiàn)了許多由教會創(chuàng)辦的高等學府?；诩訝栁淖诘膭諏嵚殬I(yè)觀，這些教會大學同時設(shè)置了當代科學技術(shù)學科。其后這些學校的宗教色彩日漸淡化，進入19世紀后逐漸脫離教會，許多成了著名的世俗學府。