華爾街坐落在紐約市曼哈頓區(qū)南部從百老匯（Broadway）與東河（East River）之間，是英文名“Wall Street”的音譯，本意為“墻街”。全長(zhǎng)不過500米，寬約11米，街道狹窄短小，僅占7個(gè)街段。最西邊是三一教堂（Trinity Church）和一片墓地，美國(guó)第一任財(cái)政部長(zhǎng)、金融業(yè)的奠基人漢密爾頓就長(zhǎng)眠于此。

1625年，來自荷蘭的早期殖民者，在北美東北岸哈德遜河口現(xiàn)在的紐約曼哈頓建立了一片領(lǐng)地，取名“新阿姆斯特丹（New Amsterdam）”。

新阿姆斯特丹是世界上最大的也是最優(yōu)良的天然海港之一，這時(shí)成了荷蘭人在北美對(duì)外貿(mào)易的前站，它的繁榮使得在新英格蘭的英國(guó)殖民者垂涎三尺。

新阿姆斯特丹市長(zhǎng)彼得·史蒂文森，擔(dān)心新英格蘭的英國(guó)殖民者會(huì)從陸路進(jìn)攻，決定建立一道700多米長(zhǎng)的木柵欄防御墻。1664年，英國(guó)人并沒有像彼得擔(dān)心的那樣從北部的陸地發(fā)起進(jìn)攻，相反，一支英國(guó)艦隊(duì)從南邊駛向這個(gè)港口，將全城置于炮火壓力之下。荷蘭人被迫投降。新阿姆斯特丹被重新命名為新約克（New York，簡(jiǎn)稱紐約）郡，以獻(xiàn)給當(dāng)時(shí)的英王查理二世的弟弟和繼承人約克公爵（Duke of York）。

1685年人們沿著原始柵欄鋪設(shè)了一條道路，自然而然被命名為“墻街”，也就是今天的華爾街。1699年英國(guó)當(dāng)局拆除了那道無用的木柵欄防御墻。

小小“墻街”得益于荷蘭人濃重的商業(yè)傳統(tǒng)，以及種種歷史、人文、地理?xiàng)l件和機(jī)遇因素，最終發(fā)展成了世界上最著名的通衢之一。

歐洲宗教革命后，荷蘭是最早的新教國(guó)家，也是最早發(fā)展資本主義的國(guó)家。荷蘭人是現(xiàn)代商品經(jīng)濟(jì)制度的開拓者，也是現(xiàn)代金融業(yè)的先驅(qū)者。

金融，顧名思義，就是資金融通，是人們基于獲利愿望，在信用與風(fēng)險(xiǎn)并存中展開的貨幣流動(dòng)。金融的內(nèi)容可概括為貨幣的發(fā)行與回籠，存款的吸收與付出，貸款的發(fā)放與回收，金銀、外匯買賣，有價(jià)證券的發(fā)行與轉(zhuǎn)讓，保險(xiǎn)，信托，國(guó)內(nèi)、國(guó)際的貨幣結(jié)算等。

資金，這個(gè)曾一度被稱為“罪惡之源”的東西，實(shí)際上和勞動(dòng)力、資源、技術(shù)一樣，是國(guó)民經(jīng)濟(jì)中所不可或缺的要素。沒有工人、原材料和工廠就不可能出產(chǎn)品，而工廠、原材料、工人的薪水，以及一個(gè)成功企業(yè)所必需的種種先決條件，都要有資金才能辦到。

從事金融活動(dòng)的機(jī)構(gòu)主要有證券（股票、債券、期貨、金銀、外匯等）交易所（公司）、商業(yè)銀行、投資銀行、信托公司、保險(xiǎn)公司、財(cái)務(wù)公司、信用合作社和金融租賃公司等，以及金融分析、會(huì)計(jì)事務(wù)和產(chǎn)品評(píng)級(jí)等配套服務(wù)機(jī)構(gòu)。其中以證券交易和銀行業(yè)者（尤指投資銀行——投資人和投資對(duì)象的中介機(jī)構(gòu)）為核心，起著主導(dǎo)性作用。