在20世紀發(fā)生了兩次世界大戰(zhàn)，戰(zhàn)爭結(jié)束后許多士兵因戰(zhàn)爭而受到創(chuàng)傷，產(chǎn)生了極大的精神困擾。當(dāng)時的心理治療過程非常長，導(dǎo)致治療師不足，而催眠因其快速有效的特點而受到了極大的重視。

牙科醫(yī)師在治療中使用催眠麻醉，并且有一些國家的牙醫(yī)與醫(yī)療協(xié)會在有監(jiān)督的情況下認可催眠的使用。事實上，英國醫(yī)學(xué)協(xié)會(BMA)與英國催眠協(xié)會許可將催眠治療使用在醫(yī)療用途上。

1958年，美國醫(yī)學(xué)協(xié)會(AMA)發(fā)表聲明支持催眠治療與醫(yī)學(xué)上的催眠使用。

在20世紀的催眠研究者中，不乏博士、醫(yī)師與真正的科學(xué)大師，這些人都充滿著傳奇故事。

艾瑞克森博士是一位正規(guī)的精神科醫(yī)師，最早研究精神分析，后又研究催眠，畢生推廣催眠在精神醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用，成為第一個在美國國會對議員演講催眠的催眠師。

艾瑞克森在17歲時罹患嚴重的小兒麻痹，幾乎喪命。同時他又有色盲的先天殘疾以及無法理解音韻的障礙。憑著堅韌的求生意志，他不但恢復(fù)了健康，甚至能夠行走。而且他拒絕了家里的資助，以半工半讀的方式完成了醫(yī)學(xué)院的訓(xùn)練。許多人相信，他使用了自我催眠的技術(shù)幫助自己復(fù)健。

他憑借特殊的經(jīng)歷與天資，發(fā)展出了非古典的催眠技術(shù) 溝通式催眠或艾瑞克森式催眠治療。但他本身不愿意創(chuàng)立任何學(xué)派，只是單純地在教學(xué)。他深深影響了后現(xiàn)代心理治療的創(chuàng)立，如NLP、隱喻故事療法、家族系統(tǒng)排列、結(jié)構(gòu)派家族治療、策略派家族治療等，為合作學(xué)派催眠的代表性人物。

大衛(wèi)?艾爾曼（Dave Elman）為古典催眠學(xué)派的代表，他本身沒有任何醫(yī)學(xué)背景，但追隨他的學(xué)生都是醫(yī)師、精神科醫(yī)師、牙科醫(yī)師、護理人員等專業(yè)人士。他提出的艾爾曼引導(dǎo)法(Elman Indction )與重復(fù)引導(dǎo)法(Rapid Indction)，都是能夠在極短的時間內(nèi)引發(fā)深度催眠的技巧。他撰有《催眠治療》一書，被稱為“催眠圣經(jīng)”。書中提及很多人催眠治療失敗的原因在于，認為催眠只做一次就好了，以及沒有足夠的催眠深度。

艾爾曼學(xué)習(xí)催眠的動機來自于八歲的時候，他的父親罹患癌癥，每天為癌癥的疼痛所苦。一次，一位舞臺催眠師拜訪艾爾曼家，并在很短的時間內(nèi)止住了老艾爾曼的疼痛。

艾爾曼被這神奇的效果所深深吸引，在很年輕的時候就追隨著舞臺催眠師學(xué)習(xí)催眠，后來運用在協(xié)助人們解除身心痛苦方面。

近代催眠已被廣泛接受，很多國家的大學(xué)都開辦了專門學(xué)科，被歸類于“自然療法”或“另類療法”，在歐、美、澳、日都得到了很大的發(fā)展。催眠當(dāng)然不止于學(xué)說的研究范疇，在各國都有應(yīng)用于醫(yī)療、心理及精神治療、協(xié)助培訓(xùn)人才等。

自從麥斯麥爾開啟了近代對催眠術(shù)的探索大門之后，無數(shù)心理學(xué)家、生理學(xué)家對催眠展開了探索。然而，即使到了今天，我們對催眠術(shù)的認識仍然很膚淺。

目前，我們對催眠的基本認識，是建立在弗洛伊德的潛意識理論之上的。弗洛伊德在1885年和1886年間，先去巴黎師從J.M.沙可，后赴南錫參觀催眠療法。他于1895年后改用自己獨創(chuàng)的精神分析或自由聯(lián)想法，以挖掘患者遺忘了的，特別是童年的觀念和欲望。在治療過程中，他發(fā)現(xiàn)患者常有抗拒現(xiàn)象，認識到這正是欲望被壓抑的證據(jù)，因而創(chuàng)立了以潛意識為基本內(nèi)容的精神分析理論。

潛意識理論開創(chuàng)了人類對意識認識的新的領(lǐng)域。遺憾的是，弗洛伊德并不是一個優(yōu)秀的催眠師。正是由于他催眠技術(shù)的有限，才不得不通過對夢的解析來分析病人的潛意識。而實際上，催眠狀態(tài)中，人類的潛意識是完全開放的。也只有在催眠狀態(tài)下，與潛意識的交流和溝通才能真正、完全地實現(xiàn)。