按著長幼有序的規(guī)矩，原該是先由柯弘安獻禮，依次才是柯弘昕。如今顯然是柯弘昕越了禮數(shù)。苗夫人聞言，眼光微微地一跳，然后若無其事道：“昨日就告訴弘安，酉時便要到園子里來。不礙事，我已派了周元家的去請過弘安了，這會子應該要到了?！毖韵轮?，竟是指柯弘安有意拖延，需要苗夫人派人去催請。

柯老太太嘴角一垂，還沒說什么，那邊柯弘安已經(jīng)走上前來，向父親行禮祝賀，獻上祝壽禮，又向柯老太太問候。老太太見到承重孫，頓時歡喜了不少，一手拉過他噓寒問暖。

大宴之時，柯弘安身上穿的是海藍色刻絲八團錦緞長袍，頭戴束發(fā)翡翠紫金冠。難得的不是睡，也不是吃，臉上一掃往日的頹懶、散漫，愈顯得面如冠玉，豐神俊朗。此時他與三弟柯弘昕站在一起，柯弘昕一身淺青色錦邊彈墨的儒袍，文質彬彬有余，卻不及兄長的氣宇軒昂。

柯老太太拉著柯弘安竟不舍放開了，秦媽媽知意地為柯弘安請了座，讓他坐在了老太太下首。

苗夫人淡淡地掃了柯弘安一眼，便輕聲讓柯弘昕及戚如南退開一旁。

接著依次上前賀壽的是長房嫡女、柯弘安胞妹柯菱芷，齒序為第四女；緊接著是苗夫人所出之次子、柯弘昕胞弟柯弘靖，齒序為第五子；剩下就是苗夫人所出的次女柯菱柔，齒序為第八女。至此，長房大老爺所出的五個兒女均已拜過了賀禮。

此時，二房二太太陶夫人率了兒女款款走上前來，口中念著吉祥祝賀之詞，又向柯老太太行禮。

柯老太太看只有陶氏一人，蹙眉問道：“不是在月前就去信給懷祖，讓他今日回來的嗎？”

陶夫人面沉如水，并不直接回答老太太的話，轉頭喚了親兒、二房的嫡長子柯弘山上前，只見柯弘山手中捧著一個攢金絲海獸祥云紋的緞盒，畢恭畢敬地呈到柯懷遠面前，道：“父親的回信在昨日方送達府中，信中說宜州現(xiàn)時正值洪澇之災，他奉皇命留守宜州治理災情安置災民，不能于大伯父生辰之際趕回家中，父親備感汗顏，羞愧于心。父親還讓孩兒向大伯父傳話一句：此次未能回府替兄長慶生，實非為弟所愿，奈何山高路遠，你我兄弟隔絕何止千里，縱然為弟心中有萬千祝愿，亦非筆墨可表。為此，孩兒還望大伯父寬宏大量，莫要怪罪父親未能親返府中，親自向大伯父呈上這份賀禮。”

一番話下來，在座諸人的臉色是變了又變。