與整個(gè)德意志帝國(guó)一樣，19 世紀(jì)晚期的漢堡社會(huì)史似乎也是一部物質(zhì)分配不平等和階級(jí)斗爭(zhēng)的歷史。社會(huì)嚴(yán)重不平等的現(xiàn)象的確存在，對(duì)比漢堡舊城區(qū)貧民窟和沃伯格家族在白沙區(qū)如詩(shī)如畫(huà)的避暑莊園的照片，我們很快就能發(fā)現(xiàn)碼頭工人和銀行家之間的物質(zhì)差距。雖然有組織的勞工運(yùn)動(dòng)和民族解放斗爭(zhēng)縮小了鴻溝，但我們不應(yīng)過(guò)分夸大其歷史意義，忽略其他社會(huì)力量。事實(shí)上，資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)內(nèi)部的驅(qū)動(dòng)力同樣重要。資本釋放的經(jīng)濟(jì)能量使傳統(tǒng)的城市社會(huì)發(fā)生轉(zhuǎn)型；而要維持社會(huì)穩(wěn)定，其關(guān)鍵與其說(shuō)是其他階級(jí)的態(tài)度，不如說(shuō)是資產(chǎn)階級(jí)自身的物質(zhì)價(jià)值觀和文化價(jià)值觀之間的關(guān)聯(lián)。

依賴(lài)階級(jí)思想的危險(xiǎn)之一在于，人們可能會(huì)無(wú)視19 世紀(jì)晚期城市社會(huì)非同尋常的流動(dòng)性。1811 年，有132 000 人居住在漢堡；1913 年，這一數(shù)字增長(zhǎng)了7 倍，漢堡成為德意志第二大城市。然而漢堡并不是人類(lèi)繁衍的天堂：其人口出生率從19 世紀(jì)70 年代的高峰（39.4‰）跌落到1913 年的22.2‰；而死亡率仍在20‰以上，直到世紀(jì)之交才有所變化（見(jiàn)圖1.3）。擁擠不堪的貧民窟、污濁的空氣和落后的醫(yī)療衛(wèi)生設(shè)備，使?jié)h堡成了一個(gè)死亡之城，天花（1871 年）、斑疹傷寒（19 世紀(jì)80 年代）和霍亂（1892 年）等各種傳染病肆虐。但漢堡經(jīng)濟(jì)的誘惑卻讓人難以抗拒。在1871~1910 年新增加人口的總數(shù)當(dāng)中，有58%是外來(lái)移民，而在漢堡出生的人口比例不斷下降，占不到一半。1907 年，制造業(yè)中只有35.6%的工人出生在漢堡，另外有1/3 來(lái)自北德，1/4 來(lái)自德國(guó)其余地區(qū)，還有5%來(lái)自國(guó)外。《Wanderlust》雜志認(rèn)為勞動(dòng)力的流動(dòng)率一直偏高—只有1/3 的工人持續(xù)5 年以上從事同一份工作。

人們到漢堡是為了就業(yè)。1907 年漢堡人口中有46%的人就業(yè)，16~60 歲的人口的就業(yè)率為73%，70 歲以上男性的就業(yè)率為38%，未婚女性的就業(yè)率超過(guò)1/3；對(duì)絕大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，工作就是體力勞動(dòng)。1907年，近一半以上的工作人口（52%）被歸類(lèi)為“工人”；然而，這個(gè)標(biāo)簽過(guò)于寬泛，掩蓋了工作本身的多樣性。事實(shí)上最大的職業(yè)群體不是普通的工人階級(jí)，而是家政服務(wù)人員，占工作人口的11.4%，且絕大多數(shù)為年輕未婚女性。由男性主導(dǎo)的體力工作包括修理工、建筑工人、海員和碼頭工人，也有相當(dāng)數(shù)量的女性靠縫紉和洗衣度日。不僅如此，越來(lái)越多的就業(yè)者開(kāi)始從事腦力勞動(dòng)，而不是干體力活或手工活，由此也催生了更多的文案工作，以滿足現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)體和現(xiàn)代國(guó)家的需求。這些人就像艾本德的手藝人的兒子一樣從事文職工作，當(dāng)時(shí)的人這樣描述他們：“每天早上戴著挺括的帽子，穿著白襯衫去到城里，他們不再是自給自足的小資產(chǎn)階級(jí)—也就是那些有野心但是前途未卜的小資產(chǎn)階級(jí)，這批人教育程度不高，日?qǐng)?bào)是他們的主要知識(shí)來(lái)源。”最后還有一類(lèi)能夠“獨(dú)立自主”的就業(yè)者：包括不動(dòng)產(chǎn)所有人（約占工作人口的1/5），私營(yíng)企業(yè)主和專(zhuān)家，還包括高級(jí)經(jīng)理人（雖然有些不合邏輯，但卻反映了他們與前者的地位相當(dāng)）和公務(wù)員，其中人數(shù)最多的（近50%）是小商店店主或手工工匠—那時(shí)人們將這些群體視為傳統(tǒng)的“舊”中產(chǎn)階級(jí)的核心，就像他們把文職人員視為“新”中產(chǎn)階級(jí)的主力一樣。而“大”資本家則是極少數(shù)的職業(yè)精英，他們包括漢堡最大的公司所有人、董事和高級(jí)經(jīng)理人，他們甚至比專(zhuān)業(yè)精英的地位還要高。