我們原以為自己作出的判斷和選擇是有意識且自主的，但那些關于啟動效應的研究所帶來的發(fā)現(xiàn)卻顛覆了我們此前的認識。例如，我們中的大多數(shù)人都認為投票選舉是經過深思熟慮的行為，它反映了我們對政策的認可程度與評價，不會受到不相關的事的影響。比方說，我們投票不應受到投票地點的影響，但事實上這個因素卻實實在在影響了投票結果。一項關于2000年亞利桑那州選區(qū)投票模式的研究表明，當投票站設在某個學校時，加大教育投入力度的議案的支持率就會比投票站設在附近其他地方的要高。還有一項實驗表明，當人們看到一些教室和學校儲物柜的照片時，他們往往也傾向于支持關于教育的提案。這些圖片對這些受試者的影響比其家長或其他選民與他們的意見分歧對其產生的影響還要大！對啟動效應的研究從最初的實證研究—人們想到“年老”走路就會變慢—到今天已經取得了一定的發(fā)展，我們現(xiàn)在已經知道啟動效應會影響到我們生活的方方面面。

讓人聯(lián)想到錢的事物往往令人不安。在一項實驗中，受試者看到一個列有5個單詞的單子，按照要求，他們得在5個詞中選出4個組成以錢為主題的短語（比如“高、一份、薪水、桌子、工作”可組成“一份高薪工作”）。其他一些啟動想象的實驗則更挑戰(zhàn)人的領悟力，包括背景中出現(xiàn)一個與錢沒有任何關系的東西，比如一張桌子上放著一堆仿制錢幣，或者一臺電腦的屏保是水里漂著的一些美鈔等。

起初腦海中就有錢的概念的人比自己沒有這方面聯(lián)想時更獨立。他們會持之以恒地解決一個非常難的問題，付出雙倍的努力也在所不惜，實在迫不得已時才會向研究人員尋求幫助。這一做法清晰地表明其自力更生能力的提升。腦海中總有錢的概念的人更自私：他們更不愿花時間去幫助另外那位假裝對實驗任務不大清楚的學生。當一位研究人員不小心將一捆鉛筆掉到地板上時，腦子里想著錢（他們自己是無意識的）的那些受試者撿起的筆相對較少。在另一系列的一項實驗中，受試者得知他們過會兒會和另一個人進行一次簡短交談，彼此熟悉一下，他們負責擺兩把椅子，而研究人員則離開去找那個人。潛意識里有錢這一概念的受試者擺放椅子的距離（118厘米）會比沒有這一概念的人擺放的距離（80厘米）更遠。那些滿腦子都是錢的受試者表現(xiàn)出更強烈的獨處意愿。

上述所有發(fā)現(xiàn)有一個共同主題，即錢這一概念會滋生個人主義：不愿和他人在一起，不愿依賴他人，也不愿接受他人的請求。心理學家凱瑟琳·沃斯（Kathleen Vohs）完成了這項意義重大的研究，值得贊賞的是，她并未將自己的眾多發(fā)現(xiàn)向公眾和盤托出，而是留給讀者更多的思考空間。凱瑟琳的研究意義深遠，她的發(fā)現(xiàn)表明我們所處的文化環(huán)境中有很多能讓人想起錢的事物，這些事物以我們意識不到的方式影響著我們的行為和態(tài)度，這些方式也許并不那么光彩。有些文化常常提醒人們尊重他人，另外一些文化則常讓人們想起上帝，還有一些國家的人們會對著偉大領袖的照片頂禮膜拜。在一個專制國家中，到處掛著領袖的肖像不僅能向你傳達“老大哥在看著你”的感覺，還會使你逐漸喪失自主的思想和獨立的行為能力。

啟動效應的研究證據(jù)顯示，使人牢記“人終將一死”這一說法能讓獨裁的主張更得人心，因為在人們恐懼死亡的情況下，獨裁的主張會讓人心安。其他實驗證實了弗洛伊德關于無意識關聯(lián)中符號和比喻作用的見解。比方說，你可以看看下面這兩個不完整的單詞W_ _H和S_ _P是什么。如果有人近些天想起了自己某個難以啟齒的舉動，這些人往往會把這兩個不完整的詞填成WASH和SOAP（“洗”和“香皂”），而很少會填成WISH和SOUP（“希望”和“湯”）。此外，只是想到背后中傷某位同事就會使人更想去買香皂、消毒劑或清潔劑，而不是去買電池、果汁或者糖果。當人們感覺自己的心靈受到了玷污，往往也會引發(fā)他們清洗自己身體的想法，這種沖動被稱為“麥克白效應”。