研究者曾經(jīng)用各種方式來檢驗思考和自我控制之間的聯(lián)系。有些研究者通過詢問相關(guān)問題來論證其聯(lián)系：如果分別根據(jù)自我控制能力和認知能力將人們分成不同等級，那么不同個體在這兩個排序中是否會處于類似的等級呢？

在心理學(xué)發(fā)展史中有個很著名的實驗，瓦特·米舍（Walter Mischel）和他的學(xué)生將一些4歲大的孩子置于殘酷的兩難處境中。這些孩子可以自行選擇，是要一個隨時就可以拿到的小獎勵（一塊奧利奧餅干），還是在充滿考驗的環(huán)境中苦等15分鐘，然后得到更大的獎勵（兩塊小甜餅）。每個孩子得單獨待在一個房間里，面前有張桌子，桌子上有兩件東西：一塊餅干和一個鈴鐺。孩子可以隨時搖鈴?fù)ㄖ芯咳藛T并能領(lǐng)到一片餅干。根據(jù)描述，實驗如下：“玩具、書、圖畫或任何其他會使孩子們分心的東西都不在房間里。研究人員離開房間15分鐘后才會回來。不過，孩子要是搖了鈴、吃掉餅干、站起身來或者表情痛苦，研究人員也會回來?！?/p>

研究人員通過一面單面鏡觀察這些孩子，他們等待期間的行為總會使觀察者大笑。有些孩子成功地經(jīng)受住了15分鐘的考驗，其成功原因是他們能把注意力從誘人的獎勵上移開。10年或15年之后，那些忍住了誘惑和沒忍住誘惑的孩子之間會出現(xiàn)很大差別。忍住了誘惑的孩子在認知任務(wù)—尤其是高效地重新分配注意力方面的控制力更強。當他們還年輕時，他們?nèi)旧隙酒返目赡苄愿?。智力水平的巨大區(qū)別也隨之出現(xiàn)：在4歲時表現(xiàn)出更強的自我控制能力的孩子在智力測驗中得到了更高的分數(shù)。

俄勒岡大學(xué)的一個研究小組從幾個方面研究了認知控制和智力之間的聯(lián)系，包括通過提升對注意力的控制力來提升智力的做法。研究實驗由5個階段構(gòu)成，每個階段40分鐘，他們讓4~6歲的孩子去玩不同種類的電腦游戲，這些游戲是為檢驗注意力和控制力而專門設(shè)計的。在其中一項游戲中，孩子們要在盡量避開一塊泥濘區(qū)域的同時，用一個操縱桿將一只卡通貓驅(qū)趕到一個長滿草的地方。長草的地方會慢慢變少，而泥濘的地方會慢慢擴大，這就需要孩子們不斷提高控制的精確度。測試者發(fā)現(xiàn)，注意力訓(xùn)練不僅提升了這些孩子的執(zhí)行控制能力，而且他們在智力測驗中的筆試成績也提高了，并且這種提升的狀態(tài)可以維持幾個月不變。同一個小組所作的其他研究確認了參與了注意力控制的具體基因，表明家長的教育方法也會影響這種能力，研究還證明了，兒童控制其注意力的能力和控制其情感的能力之間有著緊密的聯(lián)系。

肖恩·弗萊德里克組織了一個認知反應(yīng)測試，其中包括球拍和球的問題以及其他兩個問題，之所以選這些問題是因為它們可以引發(fā)一個吸引人但卻錯誤的直覺性答案（我們將在第5章中討論這些問題）。他還對這項測試中得分很低的那些學(xué)生的特點進行了跟蹤研究，發(fā)現(xiàn)他們更傾向于用腦海中最先出現(xiàn)的想法來回答問題，而不愿意費事去驗證自己的直覺。這些人身上的系統(tǒng)2的監(jiān)測功能往往較弱。那些遇到各種難題都跟著直覺走的人也易于接受系統(tǒng)1的其他暗示，特別是在沖動、不耐煩以及急功近利的時候，這些人就更易接受系統(tǒng)1的各種暗示了。例如，63%的直覺型受試者說他們寧愿這個月拿到3 400美元也不愿等到下個月拿3 800美元。而那些正確答出3道難題的人中只有37%持這樣目光短淺的看法—希望能馬上得到一筆錢，哪怕少些也可以。當被問到要想次日就收到自己訂購的書愿意付多少錢時，在認知反應(yīng)測試中得分低的人比得分高的人愿意多付一倍的價錢。弗萊德里克的發(fā)現(xiàn)表明，我們這場心理劇中的兩個角色有著不同的“人格”。系統(tǒng)1是沖動、憑直覺的；而系統(tǒng)2則具備推理能力，它很謹慎，但對一些人而言，這個系統(tǒng)也是懶惰的。我們從不同人的不同特點中發(fā)現(xiàn)了相關(guān)性：有些人傾向于系統(tǒng)2，而有些人則更接近于系統(tǒng)1。這個簡單的測試可以較好地反映出惰性思考的特點。