是什么原因使某些認知任務較其他的更加困難、更需付出努力呢？若注意力是種貨幣，那我們要買些什么樣的產(chǎn)品呢？什么又是系統(tǒng)2能做而系統(tǒng)1不能做的呢？我們現(xiàn)在對這些問題給出假設性的回答。

想要同時記住不同的想法也需要耗費精力，其中有些想法需要按不同方案實施，另一些想法則需與一定的規(guī)則結(jié)合起來實施—在進超市前重新核實你的購物單，在餐館吃飯時，在魚和牛肉之間進行選擇，或是根據(jù)小樣本得來的信息歸納出一個令人驚喜的結(jié)果等，都屬于此類實例。系統(tǒng)2是唯一一個可以按規(guī)則運行、能根據(jù)屬性來對比物品、能深思熟慮作出選擇的系統(tǒng)。自動運行的系統(tǒng)1不具備這些能力。系統(tǒng)1能察覺簡單的關系（比如“他們長得一模一樣”，“兒子比父親高得多”），還擅長整合關于一件事的所有信息，但不能快速處理多個獨立的話題，也不能利用純粹的統(tǒng)計學信息。如果一個人被描述成“本性怯懦，做事井井有條，循規(guī)蹈矩，關注細節(jié)”，系統(tǒng)1就會認為這個人像是個圖書管理員，但系統(tǒng)2在結(jié)合了直覺以及圖書管理員人數(shù)少的這個事實進行思考過后，卻不會這樣認為。只有系統(tǒng)2才能作這種判斷。

系統(tǒng)2一個非常重要的才能是它能夠處理“多重任務”，它可以提取記憶去執(zhí)行抑制習慣性反應的指令。考慮以下的任務：數(shù)出這一頁“的”字出現(xiàn)的次數(shù)。這個任務你以前從來沒有做過，做起來很難得心應手，但是你的系統(tǒng)2卻可以應付得來。著手這個練習并非易事，盡管在練習的過程中你會有所提高，但真正完成這項任務會很吃力。心理學家用“執(zhí)行控制”來描述多重任務的執(zhí)行和最終完成，神經(jīng)系統(tǒng)科學家已經(jīng)確認了大腦中負責執(zhí)行功能的主要區(qū)域。當有沖突需要平息的時候，其中一部分區(qū)域也會活躍起來。另一部分是大腦前額葉，人類的這個區(qū)域要比其他靈長類的更為發(fā)達，它是與智力密切相關的重要腦區(qū)。

現(xiàn)在，假設你在看完這一頁時，接到了另一個指示：數(shù)出下一頁有多少個逗號。這項任務更加困難，因為你還要克制住不久前形成的傾向，即將注意力集中在“的”字上。近幾十年來，認知心理學家們有很多重大發(fā)現(xiàn)，其中一項就是：從一個任務轉(zhuǎn)換到另一個任務上需要付出努力，在時間緊迫的情況下尤其如此。完成加3任務和心算乘法之所以困難，也是因為兩項任務都需要快速轉(zhuǎn)換。要完成加3任務，你必須同時在工作記憶中儲存好幾個數(shù)字，并且每個數(shù)字都要與一個特定的運行過程相聯(lián)系：得記住轉(zhuǎn)換完的數(shù)字以便稍后說出來，一個數(shù)字正在轉(zhuǎn)換中，還有一些數(shù)字正等著被轉(zhuǎn)換。當前關于工作記憶的測試要求個人在兩個高要求的任務間不停地轉(zhuǎn)換，在記住其中一個結(jié)果的同時，還要執(zhí)行另一個任務。能夠很好完成這些測試的人大都能在一般智力測試中取得好成績。然而，是否能夠控制自己的注意力并不是一般智力的衡量標準。要想預測空中交通指揮員和以色列空軍飛行員的表現(xiàn)，衡量他們控制注意力的能力比讓他們作智力測試更為有效。

時間制約是人們付出努力的另一個驅(qū)動因素。執(zhí)行加3任務時，你的匆忙一方面是因為節(jié)拍器，另一方面是因為記憶負荷。你就好比是同時向空中拋出好幾個球的馬戲團演員，無法承擔減速的后果。記憶減退的速率催促你的步調(diào)，迫使你在完全忘記這些信息前不斷進行更新和演練。任何需要你同時記住許多想法的任務都是匆忙的。除非你運氣較好，有很大的工作記憶容量，否則你就只能硬著頭皮繼續(xù)工作。慢思考最耗費腦力的思考形式就是那些催你思考的形式。