科學方法（scientific method）是一套關(guān)于如何建立規(guī)則的規(guī)則。在學習社會科學的過程中，你最重要的工具或許就是科學方法的運用，因為它不僅能幫助你學習各門社會科學課程，而且有助于你進一步綜合地理解它們。

有助于科學調(diào)查的條件。只有在已經(jīng)發(fā)展出某種態(tài)度或可以容忍某種態(tài)度的社會里，科學調(diào)查才是可能的。成功的科學調(diào)研要求調(diào)研者既要機智，也要具備某種精神態(tài)度。其中一種態(tài)度是好奇，它促使人提出“為什么（why）”和“怎么樣（how）”這兩個問題；另一種態(tài)度是懷疑，它讓人重新審視以前的解釋，也重新評價以前的證據(jù)。而要想重新審視和評價，調(diào)研者就需要客觀的態(tài)度，這讓他們能夠不偏不倚地尋找真相，盡量避免個人的陳見和偏見，避免那種想要粉飾所觀察到的事實的欲望，或者對事實的闡釋施加影響的欲望。如果同時具備了這三種態(tài)度——好奇、懷疑和客觀，科學調(diào)查就能夠順利進行。

在尚無文字的部落社會里，要推進科學的調(diào)查方法困難重重，因為這類社會比現(xiàn)代社會更嚴重地受到習慣與傳統(tǒng)的束縛，人們認為傳統(tǒng)的行為處事方法是唯一正確的方法。另外，任何對現(xiàn)有程序的嚴重偏離都可能被視為是對該群體的威脅。

我們不能把中世紀的歐洲歸為前文字社會或部落社會，但當時對傳統(tǒng)、古老權(quán)威及宗教規(guī)定的遵從根深蒂固，遏制了科學精神的發(fā)展。直到十字軍東征、文藝復興、地理大發(fā)現(xiàn)和宗教改革之類的運動使其擺脫了傳統(tǒng)的鉗制以后，現(xiàn)代科學才得以自由發(fā)展。

科學方法的本質(zhì)?，F(xiàn)代科學賴以建立的基本假設(shè)是，宇宙是井然有序的，由因果律支配著。在給定的相同條件下，總會產(chǎn)生相同的結(jié)果。如果看起來相同的條件產(chǎn)生了不同的結(jié)果，那么條件就不是真的相似，肯定有一些重要的差別被忽視了，對條件進行深入調(diào)查應(yīng)當能揭示出差別所在。

科學沒有給出對宇宙及其現(xiàn)象的終極解釋。時間、空間、物質(zhì)、能量——存在本身——都是奧秘，人類的研究或許永遠也無法解釋它們的終極本質(zhì)。不過，在一定程度上，我們可以把某種公認的科學理論看成對某種科學規(guī)律的解釋。

科學研究往往是復雜的。每個知識領(lǐng)域都有自己的專門問題，研究者必須經(jīng)常根據(jù)自己正在研究的具體情況來調(diào)整方法。在有些領(lǐng)域，很重要的一種研究方法是設(shè)計和進行受控實驗。

實驗方法及其局限。在實驗方法（experimental method）中，實驗者將可能影響實驗結(jié)果的各個因素分離開來，保持其他變量不變，僅對其中一個變量進行多次實驗，每次實驗取不同的值，如果各次實驗的結(jié)果不同，那么這個變量就很有可能是我們要找的會影響實驗結(jié)果的原因。①在化學、物理學和生物學里，這類受控實驗對于發(fā)現(xiàn)事實和檢驗假設(shè)有重要作用，這些學科的研究者可以創(chuàng)造出一種實驗的情境，人為地控制與某一問題相關(guān)的所有關(guān)鍵變量。