徽宗是性情中人，因為喜好蔡京的字而賞識他，對他見風使舵的品性卻視而不見。起初，王安石于宋神宗時期變法，蔡京是其堅定的支持者和擁護者，并果斷地充當急先鋒；后來，反對變法的司馬光得勢，蔡京的態(tài)度卻來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)變，將新人新法一概排除。宋徽宗登基之初，蔡京被趕出東京，到杭州掛職，但是，他始終沒有放棄尋找“東山再起”的機會，想盡方法與徽宗身邊的大太監(jiān)童貫結(jié)識上，通過賄賂，讓童貫幫助自己投徽宗所好，獲得接近徽宗的機會。很快，便贏得徽宗的賞識，被召回京城，不到半年時間，連升三級，平均兩個月一級，是真正的“小步快跑”，不僅成了徽宗跟前的“大紅人”，而且官至宰相。

大權(quán)在握之后，蔡京立即兇相畢露，他羅織罪名，清除異己勢力，將當初反對變法的舊派一網(wǎng)打盡，使朝中無人敢再與其爭權(quán)。除此之個，他還利用手中的權(quán)力，搜刮民脂民膏，極盡貪污腐化之能事，把自己的住宅修建得比皇宮還要氣派，并一步步引誘、同化徽宗，讓他變得和自己一樣墮落，成為不問正事的“廢物點心”。然而，就是這樣一個人，徽宗卻對他欣賞有加。此間，蔡京因被人彈劾，且罪證如山，曾被徽宗四次貶官，發(fā)配到外地，但是，每次被貶，徽宗都對他朝思暮想，最后總是尋找出種種理由再將其召回。

除蔡京之外，在徽宗所重用的大臣中，還有禍國殃民的王黼、李邦彥、童貫和高俅。在徽宗還未登基即位之時，身為端王的他終日在府中蹴鞠玩樂，卻因難逢對手而悶悶不樂，這時有好事者為他引薦了街頭混混高俅，說高俅的球踢得如何如何的好，幾近天花亂墜，終于引起他的關注，于是命人將高俅帶進端王府一試球技。那高俅自是不敢怠慢，一場蹴鞠，幾乎使出渾身解數(shù)，卻也因高超的技藝贏得徽宗的青睞，二人很快就成為親密的“球友”?；兆诘腔螅纯烫岚沃赜酶哔?，官至太尉，然高俅并沒有幫助徽宗大振朝綱，反而背著他干了不少禍國殃民的壞事，為時人所不齒，也使大宋面臨越來越嚴重的危機，先后爆發(fā)了宋江、方臘等領導的起義。

然而，來勢洶洶的農(nóng)民起義并未能阻擋宋徽宗繼續(xù)沉緬于燈紅酒綠的花花世界里歌舞升平。為修建景靈西宮，徽宗特地派人從江南采回太湖石裝點園林，沒想到這些千姿百態(tài)的石頭，卻讓他產(chǎn)生了濃厚興趣，日夜把玩不能作罷，隨之，便在蘇州、杭州設立“接待辦”，專門負責給他搜刮所謂的“花石綱”。