隋煬帝三次遠(yuǎn)征，每一次的情況都不相同：第一次，百萬(wàn)隋軍衣甲鮮明陣容齊整一絲不茍，像是盛大的閱兵儀式，吃敗仗不足為奇；第二次，隋軍和天下壯士同仇敵愾，是為雪恥而來(lái)，仗打得異常慘烈悲壯，讓高句麗人見(jiàn)識(shí)了隋軍的真正實(shí)力，只是功虧一簣，最為可惜；第三次，幾乎所有的軍隊(duì)和民夫都是強(qiáng)征而來(lái)，大軍每前進(jìn)一步，路旁就會(huì)留下幾具尸體，逃亡之人更是不計(jì)其數(shù)，很多官員士民甚至不惜故意犯法，用坐牢來(lái)逃避遠(yuǎn)征。

由于士氣低落、逃亡不斷，遠(yuǎn)征軍足足走了三個(gè)月才進(jìn)抵遼水。實(shí)際上，這一仗，不論是隋朝還是高句麗，都是強(qiáng)撐氣力，勉強(qiáng)一戰(zhàn)：隋朝自不必多說(shuō)，里里外外亂成一鍋粥，就算打了勝仗也未必能把國(guó)內(nèi)大大小小多如牛毛的叛軍給平定下去。

高句麗也很虛弱，別看高句麗一勝一平，看起來(lái)保持不敗，實(shí)際上他們付出的代價(jià)一點(diǎn)都不比隋朝小。為了應(yīng)付戰(zhàn)爭(zhēng)，高句麗幾乎是舉國(guó)為兵，只要是男的，只要能拿得動(dòng)武器的，統(tǒng)統(tǒng)被趕上了戰(zhàn)場(chǎng)。男人可是一家一國(guó)的主要?jiǎng)趧?dòng)力，沒(méi)有男人，大部分田地就荒蕪了，田地荒蕪，國(guó)家就收不上糧食，沒(méi)有糧食，軍糧供給就會(huì)發(fā)生困難。堅(jiān)壁清野的策略雖然讓隋軍無(wú)法以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，占不到半點(diǎn)便宜，可連續(xù)三年的戰(zhàn)爭(zhēng)，也讓高句麗百姓流離失所、壯丁損耗殆盡，從遼河流域到平壤之間的廣大區(qū)域成了不毛之地，整個(gè)高句麗陷入了嚴(yán)重的饑荒之中，再也折騰不起了。

打仗，拼的就是家底。隋朝再亂，瘦死的駱駝也要比馬大。因此，從戰(zhàn)術(shù)上看，只要隋軍咬牙死戰(zhàn)，并非沒(méi)有一舉攻滅高句麗的可能。可戰(zhàn)爭(zhēng)是政治的延續(xù)，政治的最終目的，就是利益?，F(xiàn)在的高句麗，赤地千里，滿目瘡痍，隋軍即使獲勝，也只是接管了一個(gè)大大的爛攤子，非但不能獲得半點(diǎn)實(shí)質(zhì)性的好處（跟表面上的好處是不同的，楊廣的西域政策，就是典型的打腫臉充胖子），還要分兵留守，這又會(huì)成為國(guó)家的巨大負(fù)擔(dān)。因此，從戰(zhàn)略角度看，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)失去了攻城略地、搶奪人口的直接意義，雙方都只是在爭(zhēng)一口氣，最后一口氣。

夢(mèng)斷遼東

為了爭(zhēng)這口氣，楊廣就像一個(gè)殺紅了眼的賭徒，押上了全部家底。就在陸上隋軍主力慢吞吞向遼東推進(jìn)的時(shí)候，大將來(lái)護(hù)兒統(tǒng)領(lǐng)的水軍已經(jīng)先行一步渡海在遼東半島登陸，攻占了高句麗在遼東半島的重要戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)卑沙城（又名畢奢城，位于今大連金州區(qū)大黑山上）。

卑沙城是高句麗在遼東半島南部的政治、軍事中心。看到這里，就會(huì)有一個(gè)問(wèn)題：為什么前兩次出兵，來(lái)護(hù)兒都是從登萊沿海出發(fā)，直接在朝鮮半島西部登陸；這次卻要繞個(gè)彎，先在遼東半島登陸呢？

在之前的講述中，我們關(guān)注的重點(diǎn)一直在遼東、遼西、朝鮮半島，卻很少提到地處渤海與朝鮮半島之間、海陸位置十分重要的遼東半島。