一、武夫當政 段祺瑞政府的統(tǒng)治

張勛復(fù)辟失敗后，段祺瑞掌握了北京政府的實權(quán)。由于國會已經(jīng)不復(fù)存在，段祺瑞就在7月14日正式宣布對德宣戰(zhàn)，中國加入?yún)f(xié)約國陣營參加第一次世界大戰(zhàn)。以參戰(zhàn)為契機，原本與日本關(guān)系密切的皖系軍閥就開始和日本進行頻繁的接觸。

日本在袁世凱敗亡以后也對對華政策進行了調(diào)整。大隈重信內(nèi)閣的外相加藤高明在提出對華“二十一條”的時候，違背日本政壇的慣例，不將外交文書事先遞送元老（前首相或元勛重臣，擁有確定首相人選并決定大政方針的特權(quán)）審查，也不和元老們就重大外交事項進行通氣，引起了西園寺公望等元老的不滿。特別是“二十一條”引起了中國強烈的不滿，并引發(fā)反日風(fēng)潮，元老們認為這是大隈內(nèi)閣對華外交的失策，并對加藤高明的“獨走”表示了“憂慮”。緊接著，大隈重信內(nèi)閣因為增設(shè)師團的問題與議會發(fā)生沖突，最終采取賄選的方式解決，丑聞暴露以后被迫下臺。繼任的是曾任朝鮮總督的寺內(nèi)正毅，出身陸軍的寺內(nèi)正毅轉(zhuǎn)變了大隈內(nèi)閣露骨的對華政策，改為“對華親善”，打著這一旗號的寺內(nèi)正毅通過他的朋友西原龜三來找段祺瑞，表示支持北京政府的“武力統(tǒng)一”政策。日本人的需求和段祺瑞一拍即合，雙方就在1917年到1918年簽訂了一批貸款協(xié)議，通稱“西原借款”。

西原借款總共有8次，總計1.45億萬日元之多。段祺瑞通過借款，把大批的利權(quán)轉(zhuǎn)讓給了日本，如利用有線電信借款2000萬日元，以東北的吉會鐵路為抵押借款1000萬日元，以黑龍江、吉林的金礦、森林為抵押借款3000萬日元，以滿蒙四鐵路為抵押借款2000萬日元，以山東二鐵路為抵押借款2000萬日元等等。這些借款其實大多進了皖系的私人腰包，用來擴軍備戰(zhàn)。同時，段祺瑞還以參戰(zhàn)為名，在向日本借款的同時，還編練了三個師兩個混成旅的“參戰(zhàn)軍”，購買大批的日本軍火。按日本人的要求，段祺瑞軍隊的槍炮口徑、子彈規(guī)格等都與日本軍隊“統(tǒng)一”。

隨著這些借款，日本趁機向段祺瑞政府提出了攫取山東權(quán)益的要求，中國駐日公使章宗祥“欣然同意”。顯然，這個答復(fù)為日本后來尋求保有山東權(quán)益提供了口實。

除此之外，段祺瑞政府還和日本簽訂了軍事協(xié)議。在俄國十月革命以后，日本參與協(xié)約國對蘇維埃俄國的軍事干涉，出兵遠東和西伯利亞。中國駐日公使章宗祥與日本外務(wù)大臣本野一郎于5月16日簽訂了《日華陸軍共同防敵軍事協(xié)定》。19日，又簽訂了《日華海軍共同防敵軍事協(xié)定》。借助這兩個軍事協(xié)定，日軍經(jīng)過中國東北進入俄國的遠東和西伯利亞，并借此賴在中國東北不走。

段祺瑞政府的賣國行徑引起了中國民眾的強烈不滿?！毒﹫蟆返闹骶庩愑讶拾l(fā)表一篇題為《出賣中國》的文章，公開抨擊段祺瑞政府，被逮捕并被判決入獄4個月，報紙因此被查禁。

為進一步鞏固統(tǒng)治，段祺瑞加強了對北京政府的控制。在段祺瑞復(fù)出組閣先期，一度沿用梁啟超、湯化龍等“研究系”的人員。但段祺瑞漸漸發(fā)現(xiàn)，研究系的那群“老夫子”并不像想象中的那樣聽話，他們在對日關(guān)系、國內(nèi)施政等許多方面與段祺瑞及其心腹徐樹錚發(fā)生沖突。段祺瑞很快拋棄研究系，另選擇一些政客組織忠實于皖系的“安福俱樂部”。