一、究竟誰主沉浮？ 后袁世凱時(shí)代的政局

袁世凱政府崩潰后，中國自此缺乏一個(gè)強(qiáng)有力的中央政府，民國自此進(jìn)入了軍閥混戰(zhàn)階段。

從長期來看，民國初年的軍閥混戰(zhàn)可以追溯到太平天國運(yùn)動(dòng)。太平天國起自廣西，席卷江南半個(gè)中國，在所到之處打散了原本清朝政府的統(tǒng)治。在鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動(dòng)的過程中，曾國藩、李鴻章、左宗棠等地方實(shí)力派相繼而起，組建湘軍、淮軍等武裝，并培植勢力，是為中國近代軍閥之鼻祖。在晚清官場，曾國藩的湘系、李鴻章的淮系、左宗棠的楚系各樹一幟，雖然在名義上服從清朝中央政府，實(shí)際上各有各的勢力范圍。以慈禧太后為代表的中央政府與地方各實(shí)力派互相傾軋，貌合神離。在清末史上，許多著名事件的背后都可以看到派系爭奪的影子。比如著名的“楊乃武與小白菜”一案的背后，糾纏著左宗棠與李鴻章兩派的“官場斗”；晚清四大奇案之一的“刺馬案”中也能看到中央政權(quán)與湘系勢力傾軋爭斗的蛛絲馬跡。隨著清朝政府統(tǒng)治的不斷瓦解，這種分裂就更為明晰。在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)期間，出身湘、淮系的兩廣總督李鴻章、山東巡撫袁世凱、兩江總督劉坤一等人宣布“東南互?！?，拒絕接受朝廷的“亂命”，拒絕支持義和團(tuán)，也拒絕與八國聯(lián)軍交戰(zhàn)，公開反抗清朝中央政府。值得注意的是，在這些地方實(shí)力派中還包括出身清流的湖廣總督張之洞和閩浙總督許應(yīng)骙，足見地方分散的趨向更為擴(kuò)大化。南方各省與北方中央政府分庭抗禮亦始于此時(shí)。

辛亥革命的另一個(gè)結(jié)果就是許多省份在革命過程中將原本中央政權(quán)委派的外省籍督撫替換成本省籍都督，這種替換更加深了地方分散化。袁世凱的北洋系原本就是淮系發(fā)展而來，淮系的“分散化”也被其一并繼承下來。南方原本不歸屬北洋系統(tǒng)的各省，或者是革命黨當(dāng)政，或者是立憲派掌權(quán)，也有一些是舊湘軍出身者或舊清廷官僚執(zhí)政，與北洋系更是貌合神離。因此，袁世凱在二次革命以后，對云南、貴州等邊遠(yuǎn)省份也是鞭長莫及，而對內(nèi)地省份的控制力也并不強(qiáng)。在這種情況下，一旦袁世凱犯下稱帝這樣的政治錯(cuò)誤，成為獨(dú)夫民賊，就必然會(huì)落到眾叛親離的下場。

袁世凱敗亡以后，北洋系失去了一個(gè)強(qiáng)有力的“大頭”，北洋系也就因此分裂為三大主要派系。第一派是段祺瑞為首的皖系。段祺瑞在“小站練兵”時(shí)期就跟隨袁世凱，是大名鼎鼎的“北洋三杰”之一（另兩人是王士珍和馮國璋）。在袁世凱擔(dān)任大總統(tǒng)以后，段祺瑞長期擔(dān)任陸軍總長，手握兵權(quán)。但在袁世凱恢復(fù)帝制時(shí)，段祺瑞已稱病引退，明確反對袁世凱稱帝。袁世凱窮途末路之時(shí)，不得不把段祺瑞請出來收拾局面。段祺瑞效仿當(dāng)年袁世凱對清廷那一套，趁機(jī)索要權(quán)力，迫使袁世凱廢除政事堂，并出任國務(wù)總理。然后，他又借與南方談判試圖壓制袁世凱，讓自己成為北京政府的主導(dǎo)者。當(dāng)然，袁世凱也并非是年幼的末代皇帝和柔弱的隆裕太后那對孤兒寡母那樣任人欺負(fù)。他對段祺瑞多加掣肘，加上段祺瑞與南方亦未就袁世凱退位一事達(dá)成交易，直到袁世凱死去，段祺瑞才掌握北京政權(quán)。

第二派則是直系，主要代表人物是馮國璋、吳佩孚、曹錕等。尤以馮國璋最為著名。在袁世凱統(tǒng)治后期，馮國璋亦明確主張反對帝制，并與南方反袁陣營密切聯(lián)系。袁世凱倒臺后，馮國璋以副總統(tǒng)身份兼任江蘇都督，其親信王占元和李純分占湖北和江西，在長江流域一帶形成直系勢力。馮國璋此時(shí)雖為副總統(tǒng)，但卻一直留在南京拒絕北上。